Max Verstappen’s aanhoudende klachten over een probleem met zijn Red Bull-wagen krijgen meer uitleg. Teambaas Laurent Mekies heeft zich hierover uitgelaten, nadat Verstappen tijdens de Grand Prix van Italië in Monza opnieuw zijn ongenoegen uitte.
De viervoudig wereldkampioen meldde via de boordradio dat de achteras van zijn Red Bull “weer stuk” was. Dit was geen letterlijk defect, maar een manier om het onaangename rijgevoel te omschrijven dat hem al langer parten speelt.
Mekies bevestigde tegenover Sky F1 dat er “een aantal parameters van de auto zijn waar we niet tevreden over zijn.” Vooral de manier waarop die zich tijdens een sessie of race ontwikkelen, baart zorgen.
“Dat is precies wat de afname in prestaties veroorzaakt waar Max het over heeft,” aldus de Fransman. Het gaat dus niet om een mechanisch defect, maar om een geleidelijk verlies van snelheid naarmate de race vordert.
“Het gaat niet om een onderdeel dat stukgaat, maar om een verslechtering van onze prestaties. We weten dat hij daar al geruime tijd over klaagt. Het is iets waarvoor we in de toekomst een meer definitieve oplossing zullen proberen te vinden.”
Mekies raakt hiermee aan het fenomeen dat Verstappen eerder in Monza en Madrid omschreef als “car degradation”. Dit begrip gaat veel verder dan enkel gewone bandenslijtage, zo meldt de internationale media.
Volgens de internationale media verwijst het naar een bredere terugval van de wagenprestaties gedurende een race. De auto wordt naarmate de ronden verstrijken steeds minder efficiënt.
Normaal gesproken zou een wagen sneller moeten worden wanneer de brandstofvoorraad afneemt. Het lagere gewicht verbetert doorgaans de rondetijden en ontlast de banden.
Bij een auto die kampt met ‘car degradation’ gebeurt echter precies het tegenovergestelde. De wagen blijkt beter in balans te zijn met een volle brandstoftank.
Het wegvallen van gewicht tijdens de race leidt dan juist tot een minder optimale afstelling. Het theoretische voordeel van een lichtere wagen verdwijnt hierdoor volledig.
Lees ook
Sterker nog, de veranderende balans kan de bandenslijtage zelfs vergroten. Dit zet de prestaties van de auto verder onder druk gedurende de race.
De huidige Red Bull toont aan hoeveel invloed het chassis en de ophanging hebben op zowel de bandenslijtage als het optimaal benutten van de krachtbron. Dit geldt vooral wanneer de wagen niet perfect is afgesteld.
Een gebrek aan balans heeft bovendien gevolgen die verder reiken dan pure rondetijden. De rijder kan minder gemakkelijk het maximale uit de motor halen.
Ook de strategische mogelijkheden worden hierdoor beperkter voor het team. Teams kunnen daardoor gedwongen worden om vooraf zeer specifieke keuzes te maken.
Dit betreft dan keuzes op het vlak van bandencompounds of het aantal geplande pitstops. De flexibiliteit in de race wordt hierdoor aanzienlijk ingeperkt.
Kort samengevat is ‘car degradation’ het resultaat van ontwerpfouten of problemen met de aerodynamische en vooral mechanische balans van de wagen.
In plaats van deze tekortkomingen te maskeren, maakt een lichtere auto ze tijdens een race juist nog zichtbaarder. Dit bemoeilijkt het managen van de prestaties.
Daardoor worden bepaalde strategieën, zoals in de slotfase overschakelen op een zachte bandencompound om terrein goed te maken, vaak onmogelijk.
Het probleem waar Verstappen al maanden naar verwijst, lijkt dan ook veel dieper te zitten. Het is meer dan een simpele kwestie van bandenslijtage of afstelling.
