De Formule 1-kalender richt zich dit weekend op Azerbeidzjan, waar de teams neerstrijken op het Baku City Circuit voor de volgende ronde van het kampioenschap. De race zal dit jaar al op zaterdag plaatsvinden. Deze verschuiving is noodzakelijk om een botsing met de nationale herdenkingsdag van het land te voorkomen.
Dit betekent dat het hele raceweekend een dag eerder begint. Baku staat bekend als een circuit dat vaak garant staat voor incidentrijke races. Oscar Piastri ondervond dit twaalf maanden geleden nog, toen hij in de openingsronde crashte terwijl hij de titelstrijd leidde.
Terwijl de voorbereidingen voor Baku in volle gang zijn, heeft Lewis Hamilton zich kritisch uitgelaten over de huidige generatie Formule 1-bolides. De coureur stelt dat de auto’s ‘niet natuurlijk’ aanvoelen om mee te rijden. Hij verwacht echter wel aanzienlijke verbeteringen naarmate coureurs zich aanpassen.
Hamilton benadrukt de uitdagingen van de huidige reglementen. Hij geeft aan dat er nog veel werk verzet moet worden, zowel door het team als door de coureurs. De Brit kijkt al vooruit naar de toekomst van de sport.
Het voelt absoluut nog steeds niet natuurlijk, en we moeten er nog enorm aan werken. Er zit dit jaar zeker veel meer in het team en in de coureurs met deze reglementen.
Hamilton voegt toe dat er dieper ingegaan wordt op de samenwerking met het team. Ook wordt er gekeken naar de plannen voor 2027 en de nieuwe reglementswijzigingen die dan van kracht worden. Alle benodigde stappen en planningen worden nu al voorbereid.
Ondanks de complexiteit en de vele taken die voor hem liggen, geniet Hamilton van het proces. Hij benadrukt dat hij het naar zijn zin heeft binnen het team. Dit geeft aan dat zijn kritiek op de auto’s niet ten koste gaat van zijn motivatie.
In aanloop naar de Grand Prix van Azerbeidzjan heeft McLaren bevestigd dat het team upgrades meeneemt naar Baku. De directe focus van McLaren blijft liggen op het strijden voor meer overwinningen. Het team wil de aerodynamische prestaties van de MCL40 verbeteren.
Rob Marshall, technisch directeur en hoofdontwerper van McLaren, legt uit dat Baku een waardevolle test zal zijn voor de MCL40. Energiebeheer en -distributie zijn cruciaal, evenals banden- en remmanagement. De auto’s komen na het lange rechte stuk aan bij bocht 1 met relatief koude banden en remmen.
Operationeel gezien is er weinig ruimte voor fouten op het krappe stratencircuit. Een kleine misstap kan leiden tot aanzienlijke reparaties, verloren rijtijd en afgeleide middelen. Vertrouwen, precisie en gedisciplineerde uitvoering zijn essentieel gedurende het weekend.
Marshall verwacht dat elk van de top vier teams in staat is om in Baku te winnen. Ook het achtervolgende peloton komt dichterbij. McLaren hoopt stevig mee te strijden aan de kop van het veld. De H-Wing, die debuteerde in Monza, zal ook weer in actie komen.
