De onverwachte wending in Leclerc’s F1-carrière
Charles Leclerc, een product van de Ferrari Driver Academy, maakte indruk tijdens zijn rookiejaar bij Sauber in 2018, na het winnen van de Formule 2-titel. Zijn prestaties zetten hem in de schijnwerpers voor een mogelijke vervanging van Kimi Raikkonen bij Ferrari voor het volgende seizoen. Echter, toen hij uiteindelijk het telefoontje kreeg van toenmalig teambaas Maurizio Arrivabene, werd hem eerst verteld dat hij de zitplaats niet had gekregen, gevolgd door een snelle terugbelactie om hem te vertellen dat hij toch een Ferrari-coureur zou worden.
Het hartverscheurende moment voor Leclerc
Leclerc herinnert zich een hartverscheurend moment voordat het nieuws van zijn promotie bij Ferrari bekend werd. Hij was op een boot in Monaco en had zijn telefoon op stil gezet. Toen hij de oproep van Maurizio Arrivabene ontving, vroeg hij een vriend om de motoren uit te schakelen omdat hij de hoofd van Ferrari aan de lijn had en goed wilde horen. Aanvankelijk dacht hij dat Arrivabene hem belde om te zeggen dat hij niet naar Ferrari zou gaan, wat leidde tot teleurstelling. Maar vijftien seconden later belde Arrivabene terug om te zeggen dat het een grapje was. Leclerc hing op en sprong in het water, overweldigd door het surrealistische idee dat hij voor Ferrari zou gaan racen.
Leclerc’s indrukwekkende prestaties bij Ferrari
Na zijn promotie bewees Leclerc al snel dat hij meer dan opgewassen was tegen Sebastian Vettel in de andere auto. Hij verdiende snel een vijfjarige contractverlenging – de langste deal die ooit aan een coureur in de geschiedenis van Ferrari is gegeven. Overwinningen in Spa en Monza waren twee hoogtepunten van zijn debuutseizoen bij Scuderia. Ondanks dat zijn potentieel grotendeels onbenut bleef door een combinatie van onderpresterende machines, strategische beslissingen en rijdersfouten, wordt hij nog steeds beschouwd als een van de meest hoog aangeschreven coureurs op de grid.
Onderhandelingen over een nieuwe deal
Er wordt gezegd dat er gesprekken gaande zijn tussen Leclerc en Ferrari over een nieuwe deal, aangezien zijn contract en dat van Carlos Sainz eind 2024 aflopen. Dit wijst op het vertrouwen dat Ferrari heeft in Leclerc’s vaardigheden en potentieel, ondanks de uitdagingen waarmee het team en de coureur de afgelopen jaren zijn geconfronteerd.
