Terwijl Lewis Hamilton en het team van Mercedes hard werkten om hun prestaties te verbeteren, bleef Red Bull Racing met Max Verstappen overwinningen behalen. Hamilton, ondanks zijn eigen goede prestaties, erkende dat er nog veel werk aan de winkel was om de Oostenrijkse concurrent bij te benen. Het seizoen 2023 was voor Mercedes een achtbaan van pieken en dalen. Ze worstelden met de W14-bolide, wat resulteerde in teleurstellende resultaten. Desondanks wist Mercedes de tweede plaats in het constructeurskampioenschap te behouden, hoewel Hamilton de tweede plaats in het coureurskampioenschap aan Ferrari verloor.
Hamiltons reflectie op het seizoen
Hamilton blikte terug op zijn prestaties en gaf toe dat deze niet slecht waren. Hij was tevreden over zijn race-optredens, maar erkende dat er verbetering nodig was in de kwalificaties. Zijn teamgenoot George Russell bleek een sterke concurrent te zijn, wat Hamilton motiveerde om nog harder te werken. De kleine details, zoals het optimaal benutten van de banden, bleken cruciaal in hun onderlinge strijd.
De uitdaging van Verstappen
Ondanks Hamiltons tevredenheid over zijn eigen prestaties, kon hij niet om de indrukwekkende resultaten van Verstappen heen. In de seizoensfinale in Abu Dhabi was het duidelijk dat Mercedes een uitdaging had om Red Bull in 2024 in te halen. Hamilton merkte op dat Verstappen met gemak de leiding behield en prees hem als de terechte winnaar van het seizoen.
De druk op Mercedes en Wolff
De prestaties van Red Bull zorgden voor extra druk op Mercedes en teambaas Toto Wolff. Hamilton benadrukte de noodzaak van samenwerking en inspiratie binnen het team. Hij hoopte dat zijn raceprestaties als motivatie zouden dienen en dat het team vertrouwen in hem zou blijven houden. De focus lag op het vinden van een constructieve manier van samenwerken om de passie en inspiratie voort te zetten.
Respect van Hamilton naar Verstappen
Ondanks dat er vaak vraagtekens worden gesteld bij het respect tussen Verstappen en Hamilton, worden de duels vooral op het circuit uitgevochten. Hierbij een aantal races die tot de verbeelding spreken:
| Jaar | Race | Beschrijving van het duel |
|---|---|---|
| 2021 | Bahrein | Hamilton verslaat Verstappen ondanks sterkere Red Bull. |
| 2021 | Imola | Verstappen wint, Hamilton maakt fout maar eindigt als tweede. |
| 2021 | Portugal | Hamilton verslaat Verstappen en domineert de race. |
| 2021 | Spanje | Hamilton haalt Verstappen in en wint door slimme strategie. |
| 2021 | Monaco | Verstappen wint, terwijl Hamilton worstelt en zevende eindigt. |
| 2021 | Baku | Verstappen krijgt klapband, Hamilton vergist zich in remmen en eindigt buiten de punten. |
| 2021 | Frankrijk | Verstappen haalt Hamilton in de voorlaatste ronde in en wint. |
| 2021 | Groot-Brittannië | Hamilton en Verstappen botsen; Verstappen valt uit, Hamilton wint. |
| 2021 | Hongarije | Chaotische race met botsing in eerste ronde; Hamilton eindigt als tweede, Verstappen als negende. |
| 2021 | Abu Dhabi | Verstappen wint de wereldtitel op de laatste ronde na Safety Car controverse; Hamilton tweede. |
