Mercedes heeft een sterke uitgangspositie voor de Grand Prix van Nederland, met George Russell en Kimi Antonelli op de tweede en derde startplaats. Teambaas Toto Wolff toont zich tevreden met dit resultaat, zeker na de eerdere sprintoverwinning van Russell.
Ondanks de goede startposities zag Wolff dat beide coureurs nog wat tijd hadden laten liggen. Hij omschrijft de kwalificatie als “solide”, maar Mercedes was niet de hele sessie zeker van een plek op de eerste twee startrijen.
Vooral McLaren en Ferrari vormden een aanzienlijke bedreiging voor het team. Uiteindelijk resulteerde de sessie in een tweede en derde plaats, met slechts minuscule foutjes van de Mercedes-rijders.
De verschillen in de kwalificatie waren opnieuw minimaal, wat de strijd extra spannend maakt. Hoewel het geen poleposition is, beschouwt Wolff de posities als een “goed uitgangspunt voor morgen”.
De kwalificatie verliep niet vlekkeloos, mede door de dreiging van regen aan het einde van Q3. Dit zorgde ervoor dat veel coureurs tegelijkertijd voor een tweede of zelfs derde snelle ronde gingen.
De tijd van Lando Norris bleek echter onverslaanbaar. Russell, die eerder pole pakte voor de sprintrace, greep voor de Grand Prix net naast de eerste startplek.
Wolff merkte op dat Russell een klein voordeel had ten opzichte van zijn jonge teamgenoot Antonelli, met een verschil van slechts 0,031 seconden. Antonelli maakte in zijn laatste ronde een fout in de eerste sector.
Deze fout kostte de leider in het kampioenschap waarschijnlijk ongeveer een tiende van een seconde. Wolff benadrukte echter dat ook Russell niet foutloos was, met een vergelijkbare misser in de laatste sector.
De kleine verschillen tussen de coureurs werden duidelijk uit de tijden: Norris 1:11.163, Russell 1:11.265 en Antonelli 1:11.296. De Oostenrijker had hierover een duidelijke conclusie.
“De stopwatch liegt nooit.”
Russell start morgen direct naast poleman Lando Norris en krijgt daarmee een uitgelezen kans om opnieuw voor de overwinning te strijden. In de sprintrace wist de Mercedes-coureur Norris al achter zich te houden.
Wolff waarschuwt echter dat dit niet automatisch opnieuw zal gebeuren. Volgens hem zal de positie op de baan cruciaal zijn voor het verloop van de race.
“Als hij erlangs kan komen, hebben we het tempo op de longrun,” constateert de teambaas. Lukt het Russell niet om de McLaren voorbij te steken, dan kan het een stuk lastiger worden om nog iets te forceren.
