Max Verstappen had bij Mercedes de mogelijkheid gekregen om zich te richten op de GT3-klasse. De Nederlander noemde deze vrijheid bij Red Bull een cruciaal punt in zijn contractonderhandelingen. Teambaas Toto Wolff onthult nu dat Mercedes hem een vergelijkbaar aanbod kon doen.
Verstappen combineert sinds vorig jaar Formule 1 met endurance racen. Deze vrijheid is voor hem een belangrijke reden om langer actief te blijven in de koningsklasse. Eerder gaf hij aan vroegtijdig te willen stoppen om andere dromen te verwezenlijken.
De coureur sprak onlangs over hoe zeer hij deze ruimte waardeert. Hij benadrukte dat Red Bull hem de mogelijkheid biedt om activiteiten buiten de Formule 1 te ontplooien. Dit is een groot pluspunt van het totale pakket.
“Red Bull geeft me natuurlijk de ruimte om dingen buiten de Formule 1 te doen. Dat is een groot pluspunt. Voor het hele pakket bij elkaar ben ik heel dankbaar.”
Nu blijkt echter dat de renstal van Wolff een vergelijkbaar aanbod had kunnen doen. De Oostenrijkse teambaas legt uit dat hij zijn coureurs graag vrijheid gunt. Dit draagt bij aan hun welzijn binnen het team.
Wolff deelde een anekdote over Lewis Hamilton en diens kledinglijn. Hamilton lanceerde zijn collectie met Tommy Hilfiger vlak voor een race in Singapore. Niki Lauda was kritisch over dit uitstapje van de Brit.
Lauda vond dat Hamilton een tussenstop in Londen moest maken. Hamilton belde Wolff echter woensdag op dat hij pas donderdag voor de technische vergadering zou arriveren. Zijn vlucht was vertraagd, wat Lauda niet kon geloven.
Na Hamiltons late aankomst sloot Wolff een deal met hem. Hij vroeg Hamilton om hem dit weekend niet in de steek te laten. Hamilton pakte vervolgens pole position en won de race.
Na de overwinning kwam Hamilton terug bij Wolff en zei: “Goeie deal was dat hè?” Niki Lauda beloofde hierna Hamilton nooit meer te bekritiseren. Zelfs niet als hij naar de maan zou gaan.
Wolff stelt dat Verstappen een vergelijkbare behandeling zou hebben gekregen. Hij benadrukt dat elk team anders is, maar dat hij zoekt naar wat een coureur snel maakt. Het welzijn van de coureur is daarbij essentieel.
“Ik denk dat ieder team anders is, maar ik probeer te identificeren waardoor een coureur in onze structuur snel is. Daar hoort ook het welzijn bij. Dat is voor mij heel belangrijk. Ik heb coureurs nooit in een hokje gestopt of gezegd dat ze op een bepaalde manier moeten zijn.”
