Esteban Ocon heeft zich strijdvaardig getoond over zijn Formule 1-toekomst, die onzeker is bij Haas. De Fransman benadrukt dat hij een plek in de koningsklasse verdient, ondanks groeiende twijfels over zijn stoeltje voor volgend seizoen.
Zijn contract met Haas loopt eind 2026 af en de speculatie over zijn positie is de afgelopen maanden sterk toegenomen. Het lijkt erop dat Ocon zijn plek voor 2027 mogelijk zal verliezen.
Voorafgaand aan de Grand Prix van Azerbeidzjan dit weekend verklaarde Ocon al dat hij “absoluut een vrije rijder voor volgend jaar” is. De geruchten wijzen op een mogelijke vervanger.
Formule 2-koploper en Ferrari-junior Rafael Camara wordt momenteel gezien als de voornaamste kandidaat om Ocon’s stoeltje over te nemen. Dit zet de druk op de Fransman verder onder druk.
Het seizoen 2026 is tot nu toe zwaar geweest voor Ocon, die grotendeels is overtroffen door teamgenoot Ollie Bearman. De dertigjarige coureur liet echter een sterke comeback zien in Bakoe.
Hij eindigde de race op zaterdag als achtste, wat zijn beste resultaat van het seizoen betekende. Het was tevens de eerste keer sinds de Grand Prix van Monaco in juni dat hij punten scoorde.
Deze prestatie gaf Ocon een strijdlustige gemoedstoestand. Na afloop van de race in Bakoe sprak hij met verslaggevers en uitte hij zijn frustratie en zelfvertrouwen.
“Ik kan zeggen: ‘Dat verdien ik’, en niet al die andere onzin,” aldus Ocon tegen de aanwezige journalisten in Bakoe.
Ocon benadrukte zijn capaciteiten en ervaring in de autosport. Hij stelde dat hij altijd op gelijke voet heeft gestreden met zijn concurrenten, ongeacht het kampioenschap.
“Ik heb met iedereen geracet die er is, en ik ben altijd op gelijke hoogte geweest,” verklaarde Ocon.
Hij wees op zijn indrukwekkende staat van dienst, inclusief overwinningen in diverse raceklassen. Dit onderstreepte zijn overtuiging dat hij tot de top behoort.
“Ik heb gewonnen in elk kampioenschap waarin ik heb geracet. Ik won races in de Formule Renault. Ik won kampioenschappen in het karten,” somde hij op.
De Fransman herinnerde ook aan zijn prestaties in de DTM, waar hij een halve seizoen in de top tien reed. Hij is niet bang om zijn talent te benoemen.
“Ik reed een half seizoen in de top tien van de DTM. Ik ben een van de besten die er rondrijdt, en ik ben niet bang om dat te zeggen.”
Haas-teambaas Ayao Komatsu benadrukte echter dat er nog geen definitieve beslissing is genomen over de toekomst van Ocon. De situatie blijft voorlopig ongewijzigd.
Komatsu gaf wel een tijdlijn aan voor het Amerikaanse team om een besluit te nemen over de coureursbezetting voor 2027. De deadline nadert snel.
“We hebben nog geen beslissing genomen, maar elke coureur heeft een sluitingspunt in het jaar om over opties te beslissen,” legde Komatsu uit.
Hij voegde eraan toe dat Haas nog geen keuze heeft gemaakt over die specifieke optie, maar dat dit al geruime tijd geleden was. Ocon’s situatie is niet veranderd.
“Het betekent alleen dat we nog niet over die optie hebben besloten, maar dat was al een hele tijd geleden. Zijn situatie is niet echt veranderd, we proberen nog steeds te bepalen wat we volgend jaar gaan doen.”
Op de vraag wanneer een beslissing verwacht kon worden, antwoordde Komatsu dat dit “binnen nu en een paar weken” zal zijn. Het proces is in de laatste fase.
“Binnenkort, binnen nu en een paar weken,” antwoordde Komatsu. “We hebben alle evaluaties gedaan, we wachten alleen nog om onze bevindingen samen te vatten, intern met Gene te overleggen en de definitieve beslissing te nemen.”
