Max Verstappen heeft de poleposition voor de Formule 1 Sprintrace in Singapore veroverd met een indrukwekkende ronde in de laatste seconden. De Nederlander pakte P1 van Charles Leclerc, maar een eerdere actie kan hem in de problemen brengen bij de stewards.
Een onderzoek loopt nog naar het inhalen van Lewis Hamilton, de teamgenoot van Leclerc, onder een gezwaaide gele vlag. George Russell zou de poleposition erven als Verstappen een straf krijgt, aangezien de Brit P2 pakte.
Slechts vijf coureurs – Hamilton, Gasly, Alonso, Colapinto en Stroll – hadden een rondetijd neergezet toen Sergio Pérez de muur raakte bij de uitloopstrook van bocht 5. De Mexicaan hield de motor van zijn Cadillac draaiende.
Pérez besloot achteruit te rijden en strompelend terug te keren naar de pits, waarbij hij een spoor van brokstukken achterliet. Hamilton klaagde dat Verstappen hem had ingehaald onder de gele vlaggen.
Verstappen erkende zijn fout, wat hem een onderzoek van de stewards opleverde. Toen de sessie werd hervat, waren er nog maar een paar ronden te gaan voor de coureurs.
Beide Ferrari’s zetten zichzelf in de positie voor veilige rondetijden, gevolgd door beide Mercedessen. Het waren de gebruikelijke verdachten die doorgingen, met Nico Hülkenberg indrukwekkend als vijfde tussen de voorzichtige koplopers.
Arvid Lindblad greep net naast een plek in de volgende sessie, in wat zijn eerste weekend is op het uitdagende Marina Bay Circuit. Uitgeschakeld in SQ1 waren Lindblad, Stroll, Albon, Pérez, Bottas en Sainz.
Een storing in het tijdwaarnemingssysteem vertraagde de start van SQ2. Toen de sessie eenmaal begon, bleek dat de snelheid van Ferrari in SQ1 geen toevalstreffer was.
Zowel Leclerc als Hamilton leidden de weg met nog een paar minuten te gaan. Een typische drukte van auto’s zocht verwoed naar verbetering in de laatste momenten, en de Ferrari’s bleven op de eerste en tweede plaats.
Beide Mercedessen bleven voorzichtig, waarbij Russell nu in de gevarenzone zat toen beide Alpines een plek in de top 10 veroverden. Maar de Brit klom in de laatste seconden op naar de vierde plek.
Hierdoor werd Franco Colapinto uitgeschakeld. Uitgeschakeld in SQ2 waren Colapinto, Hülkenberg, Bearman, Bortoleto, Alonso en Ocon.
Met wat leek op een rode golf in de eerste twee delen van de kwalificatie, leek Ferrari in de buurt van een plek op de eerste startrij te komen. Het antwoord bleek uiteindelijk ‘nee’ te zijn.
Lees ook
Het zag er even hachelijk uit voor Verstappen, wiens Red Bull op de krikken stond te wachten op nieuwe banden. Dit gebeurde terwijl iedereen anders zijn Softs had gemonteerd voor het cruciale moment.
Verstappen kreeg zijn banden op tijd veilig gemonteerd. Het was echter Leclerc die de vroege maatstaf zette in SQ3.
Hamiltons eerste poging was enigszins slordig, waarbij de achterkant hem behoorlijk in de steek liet. Het was spannend om te zien, maar uiteindelijk betaalde hij de prijs op zijn rondetijd.
De coureur met startnummer 44 eindigde als zesde, achter beide McLarens. Lando Norris pakte de vijfde plek, terwijl Oscar Piastri zijn teamgenoot voorbijstreefde voor de vierde positie.
Leclerc leek in een uitstekende positie om pole te pakken. Maar terwijl de seconden wegtikten, verscheen Verstappen, voorspelbaar, met een 1:31.156s om naar P1 te gaan.
Mercedes, met de W17 die zijn rondjes leek te rijden, deed enkele wenkbrauwen fronsen toen Russell P2 van Leclerc afpakte. Zijn ronde was slechts een tiende van Verstappen.
Alle ogen waren nu gericht op Antonelli, van wie verwacht werd een tijd neer te zetten die hem in een goede positie zou brengen. Hij kon echter niet significant verbeteren.
Antonelli eindigde de dag als zevende, zeven tienden achter Verstappen. Hoewel Verstappen bedreigd leek qua lange-run snelheid in FP1, was de spectaculaire ronde voor pole enigszins een verrassing.
Tegen hem wedden is echter altijd een gevaarlijke zet. Liam Lawson, Isack Hadjar en Gasly maakten de top 10 compleet, wat een chaotische Sprint belooft te worden op zaterdag.
