Een niet-uitgezonden radiobericht van Lewis Hamilton tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan hint op verdere strategische frictie binnen het Ferrari-team. De Britse coureur klonk ontevreden over de beslissingen van zijn team in Bakoe.
De onenigheid kwam aan het licht na een safetycar-situatie op ronde 31 van de 51 ronden tellende race, veroorzaakt door een crash van Williams-coureur Alex Albon. Alle leidende auto’s bleven aanvankelijk op de baan.
Teams leken te anticiperen op een mogelijke rode vlag, wat een pitstop overbodig zou maken. Echter, iedereen dook al snel de pitstraat in voor vers rubber toen Albons auto werd geborgen en de schade aan de vangrail minimaal bleek.
De volgorde op de baan bleef geneutraliseerd. Een eerder ongehoorde radio-uitwisseling tussen Ferrari en Lewis Hamilton suggereert dat de zevenvoudig wereldkampioen verward was door de beslissing van zijn team.
Hamilton werd namelijk pas na de ingang van de pitstraat geïnformeerd over de safetycar. De radio-uitwisseling tussen Hamilton en race-engineer Carlo Santi verliep als volgt:
Santi: “Safety car ingezet. Nog twintig ronden te gaan.”
Hamilton: “Ja, ik ben net de pitstraat voorbij.”
Hamiltons reactie toonde direct zijn verbazing over de timing van de melding. De discussie ging verder over de situatie op de baan.
Santi: “Modus safety car.”
Hamilton: “Hadden jullie iets gezien, zoals een crash? Wat dan?”
De coureur wilde weten wat er precies gebeurd was. Santi gaf vervolgens meer details over het incident met Albon.
Santi: “Dubbele gele vlag, dubbele gele vlag 4-5. Albon in de muur, dubbele gele vlag vier-vijf.”
Hamilton: “Oké. Keek er dan niemand mee?”
Hamiltons vraag “Keek er dan niemand mee?” benadrukte zijn frustratie over de late informatie. Daarna verschoof de focus naar de bandenkeuze.
Santi: “Zeg me alsjeblieft welke banden je verkiest: medium of hard? Nog twintig ronden te gaan.”
Hamilton: “Welke band denk jij dat het beste is? Wat doen andere mensen?”
Hamilton zocht duidelijk naar strategische begeleiding en informatie over de concurrentie. Santi gaf zijn advies, maar Hamilton bleef bezorgd.
Santi: “We hebben tot nu toe hard gezien. Wij denken medium.”
Hamilton: “Ik ga posities verliezen, want auto’s achter me…”
De Brit vreesde voor het verlies van plekken op de baan. Santi probeerde hem echter gerust te stellen over de situatie.
Santi: “Negatief. We verliezen geen posities.”
De rest van de radio-uitwisseling concentreerde zich op banden en aanpassingen aan de voorvleugel. Hamilton eindigde de race in Bakoe uiteindelijk als zesde.
Hij kwam 22.382 seconden achter de winnaar over de finish. Teamgenoot Charles Leclerc eindigde twee plaatsen voor hem, op de vierde positie.
De zevenvoudig wereldkampioen had eerder al zijn ongenoegen geuit over de teamradio tijdens de kwalificatie, toen hij informeerde naar verkeer en opmerkte: “Ik kijk wel op tv.”
Dit incident volgt op eerdere momenten waarop Hamilton zijn onvrede uitte over de strategische aanpak van Ferrari. Eerder waren er al fricties met Leclerc in Zandvoort en Monza.
