De eerste seizoenshelft van 2026 kende vele verrassingen, waarvan niet alles positief was. Tom Kristensen, negenvoudig winnaar van de 24 uur van Le Mans, blikt in een interview met de media terug op deze periode.
De 59-jarige Deen bespreekt zowel positieve als negatieve uitschieters en richt zijn aandacht daarbij ook op Red Bull Racing. Andrea Kimi Antonelli wordt door hem de meest opvallende positieve verrassing van 2026 genoemd.
De 19-jarige Italiaan kende een moeizaam debuutjaar in de Formule 1, maar heeft in de eerste seizoenshelft van 2026 zijn teamgenoot George Russell op vrijwel alle vlakken afgetroefd. Met zes Grand Prix-overwinningen en een voorsprong van vijftig punten in de WK-stand is Antonelli een duidelijke uitschieter.
Kristensen werd echter gevraagd om Antonelli buiten beschouwing te laten bij het benoemen van andere verrassingen. Hij begon zijn analyse met een aantal tegenvallers, waarbij hij zich vooral richtte op de teams.
De eerste naam die hij noemde, was die van Aston Martin. Kristensen uitte zijn verbazing over de worsteling van het team, gezien alle ingrediënten die ze in huis hebben voor een sterke formatie.
Wie had voorafgaand aan het seizoen verwacht dat dit team zo enorm zou worstelen? Helemaal als je in beschouwing neemt dat ze alle ingrediënten in huis hebben om een sterk team te kunnen vormen.
Daarnaast stelde Kristensen dat Carlos Sainz erg teleurgesteld moet zijn over de prestaties van Williams. Ook Haas begon sterk, maar liet daarna nog weinig zien in de eerste elf raceweekends.
Kristensen ging niet dieper in op deze tegenvallende teams. Hij sprak liever over de ‘bright spots’, zoals hij de positieve verrassingen omschreef. Naast Antonelli waren ook de optredens van Audi indrukwekkend.
Het was het eerste jaar voor Audi met hun eigen krachtbron. Gabriel Bortoleto en Nico Hülkenberg scoorden samen 10 punten in de laatste drie raceweekends, wat volgens Kristensen aangeeft dat Audi de weg naar voren heeft gevonden.
Vervolgens kwam Kristensen aan bij Red Bull. De formatie uit Milton Keynes kende een moeizame start van het seizoen, maar heeft het verschil met de topteams flink kunnen verkleinen. Max Verstappen eindigde in de laatste vier Grands Prix zelfs drie keer op het podium.
Toch was Kristensen vooral onder de indruk van de teamgenoot van Verstappen. Hij benoemde ook Lewis Hamilton, die volgens hem zijn oude vorm weer heeft teruggevonden.
Isack Hadjar doet het ontzettend goed naast Verstappen. En tot slot noem ik Lewis Hamilton. Hij heeft zijn oude vorm weer teruggevonden.
Tot slot werd de Deen gevraagd wie er volgens hem met de wereldtitel vandoor gaat. Voor het seizoen gokten de meeste mensen op George Russell en Mercedes, maar Kristensen koos toen voor Charles Leclerc.
Hij had van tevoren ook voorspeld dat Monaco de beste race van het jaar zou worden en dat Audi een sensationele overwinning zou behalen. Monaco bleek inderdaad een spectaculaire race te zijn.
Monaco bleek inderdaad een spectaculaire race te zijn, niet in de laatste plaats vanwege die chaos in de pitstraat. Het was pure chaos! Dus die voorspelling viel best mee.
Wat de wereldkampioen betreft, had Kristensen achteraf op Kimi Antonelli moeten wedden. Hij is ervan overtuigd dat de jonge Italiaan echt in topvorm is en de titel zal pakken.
