Mercedes kende na de zomerstop een sterke start, met George Russell die de sprintrace wist te winnen. Teambaas Toto Wolff richtte zijn aandacht echter vooral op de prestaties van Kimi Antonelli.
De Italiaan eindigde weliswaar als vierde, maar viel op door zijn volwassen optreden. Ook zijn afwijkende racelijnen trokken de aandacht, in contrast met zijn grote concurrenten.
Wolff was zeer tevreden over de eerste race van het weekend. Russell verzamelde acht punten met zijn zaterdagzege, maar de teambaas had vooral oog voor de jonge coureur.
“We hebben het eerste vinkje geplaatst. Dit is maar de baby-race.”
Analist Tom Coronel was lovend over Antonelli en stelde dat de negentienjarige coureur als een routinier reed. Wolff beaamde deze indruk volmondig.
Antonelli moest in de sprintkwalificatie genoegen nemen met een vijfde tijd na een fout, maar beperkte de schade nu met een vierde plek. Hij zette Lando Norris nog onder druk in de slotronden.
De Italiaan nam uiteindelijk genoegen met de vierde positie. “Hij had een goede start en aan het einde van de race nam hij geen risico,” liet Wolff weten.
“Het was het niet waard om je voor één punt langs Norris te wurmen. Dit was een volwassen optreden,” zo was de Oostenrijker zeer tevreden over de kalmte van Antonelli na zijn fout op vrijdag.
Coronel vestigde daarnaast de aandacht op de manier waarop Antonelli reed, die volgens de analist erg clean was. De teambaas zag vooral het contrast met de mannen voor Antonelli.
“Charles Leclerc en Lando Norris gebruikten heel veel van de banden en gleden bij het uitkomen van de bochten. Kimi hield het heel netjes,” aldus Wolff.
Lees ook
In de Grand Prix, waarin een éénstopper verwacht wordt, kan die manier van rijden goed zijn voor het bandenmanagement. Het voordeel kan dan veel groter worden.
“Hopelijk belooft dit veel goeds,” zo kruist Wolff zijn vingers. “Laten we kijken wat de kwalificatie oplevert.” Mercedes is tot nu toe vaak sterker in de kwalificaties dan in de races.
Antonelli mag dan ook als een van de topfavorieten gezien worden voor poleposition. De kwalificatie in Zandvoort begint om 16:00 uur.
Antonelli weet dat hij in Italië vanwege een zware gridstraf achteraan moet starten. De kampioenschapsleider zal er veel aan gelegen zijn om in Nederland een goed resultaat te pakken.
Zo wil hij een gezonde voorsprong behouden in de titelstrijd. Hoewel Russell de sprintrace won, breidde Antonelli zijn voorsprong wel met drie punten uit.
Dit kwam door het matige optreden van Lewis Hamilton, die niet verder kwam dan de zevende plek. Antonelli heeft nu 53 punten meer dan zijn naaste uitdager.
