Isack Hadjar heeft zich “superblij” getoond met de competitiviteit van Red Bull Racing na de eerste dag van het raceweekend in Maleisië. Hoewel het Sepang International Circuit traditioneel gunstig lijkt voor Mercedes, kende het Duitse team geen vlekkeloze vrijdag.
Mercedes bracht een groot upgradepakket mee, maar Red Bull Racing bleek op de openingsdag het snelste team. Hadjar’s eigen kansen op de overwinning zijn echter onwaarschijnlijk, zo blijkt uit de situatie.
Max Verstappen sloot de eerste vrije training op het Maleisische circuit af als snelste. Hij wist George Russell en Kimi Antonelli af te troeven, terwijl de overige coureurs met aanzienlijk grotere achterstand eindigden.
In de tweede vrije training was Verstappen op de mediumbanden opnieuw twee tienden sneller dan beide Mercedes-coureurs en Charles Leclerc. De drie topfavorieten spaarden een set zachte banden uit, waardoor zij geen ultieme kwalificatiesimulatie uitvoerden.
Deze strategie zorgde voor een vertekend beeld van de daguitslag. Leclerc zette op zachte banden de snelste tijd neer, vlak voor Hadjar en Lando Norris, die respectievelijk tweede en derde werden.
Verstappen eindigde als vierde, slechts twee tienden achter Leclerc, ondanks het feit dat hij geen kwalificatiesimulatie op zachte banden deed. Russell en Antonelli zakten terug naar de zevende en achtste positie.
Hadjar was desondanks zeer tevreden met zijn tweede plek in de tweede training. “Dit was een heel goede start van het weekend qua competitiviteit,” verklaarde de Red Bull-coureur zonder enige terughoudendheid.
Hij benadrukte de uitdagingen van het circuit en de zware omstandigheden. “Ik heb het gevoel dat we nog veel kunnen winnen met de rondetijden,” voegde Hadjar toe, wijzend op verdere verbeteringsmogelijkheden.
Hoewel hij nog niet helemaal tevreden was met de balans van de auto, was hij “superblij met onze algemene competitiviteit,” zo liet hij weten aan F1TV. Dit sentiment werd deels bevestigd door technisch directeur Pierre Waché.
Waché erkende dat Isack enkele problemen had met de balans tijdens de sessie. “We gaan ons best doen om die vannacht op te lossen,” aldus Waché in een persbericht van Red Bull.
Lees ook
De technisch directeur toonde zich voor zijn doen opvallend optimistisch. “Onze relatieve competitiviteit is erg lastig te beoordelen, maar tot nu toe zijn we blij met waar we staan,” concludeerde hij.
Hadjar kijkt uit naar een zeer spannende kwalificatiesessie op zaterdag. “De kwalificatie wordt waarschijnlijk heel kort en scherp, omdat je maar een paar ronden op de banden kunt rijden,” voorspelde hij.
De baantemperaturen liggen rond de 60 graden Celsius, wat betekent dat de zachte C4-banden eigenlijk maar één ronde meegaan. Dit legt veel druk op de coureurs en maakt verrassingen in Q1 en Q2 mogelijk.
Red Bull lijkt tot nu toe in ieder geval tot de favorieten voor de overwinning te behoren. Hadjar is zeer uitgesproken positief over de kansen van het team dit weekend.
“Ik ben superblij met onze algemene competitiviteit.”
“Ik denk dat we dit weekend een goede auto hebben en dat we aan de voorkant mee kunnen strijden,” zei Hadjar. Hij doelt hierbij echter met name op de zegekansen van Max Verstappen.
Hadjar zelf krijgt namelijk een gridstraf van vijf plekken voor het inzetten van een zesde verbrandingsmotor. Dit zorgt ervoor dat zijn eigen zegekansen voor de race nihil zijn.
Max Verstappen heeft ondertussen uitgesproken dat hij dit seizoen nog op een overwinning mikt. De prestaties van Red Bull op vrijdag lijken die ambitie te ondersteunen.
