Haas heeft een driedaags testprogramma met eerdere Formule 1-auto’s (TPC) afgerond in Portimão. Het Amerikaanse team evalueert hiermee actief coureurs voor de Formule 1-line-up van 2027. Ryo Hirakawa, Leonardo Fornaroli en Rafael Camara kregen de kans om te rijden.
De test vond plaats op het Portugese circuit van 26 tot 28 augustus. Alle drie de coureurs namen plaats achter het stuur van de VF-25, de F1-auto van Haas uit 2025. Hirakawa is de huidige reservecoureur van het team.
Fornaroli is de regerend Formule 2-kampioen en een ontwikkelingscoureur van McLaren. Camara maakt deel uit van het juniorenprogramma van Ferrari en is een van de leidende kanshebbers in het huidige F2-kampioenschap.
Haas heeft geen gedetailleerde informatie vrijgegeven over het programma. Het aantal afgelegde ronden per coureur en prestatiegegevens zijn niet bekendgemaakt. De timing van de test is echter opvallend, gezien de overweging van de coureursopties voor 2027.
Deze sessie in Portimão volgt op een eerder TPC-programma van Haas op Fuji vorige maand. Daar kregen de door Toyota gesteunde coureurs Sho Tsuboi en Nirei Fukuzumi ook de gelegenheid om de VF-25 te besturen.
De tests samen tonen aan dat Haas alle opties openhoudt bij de evaluatie van potentiële kandidaten voor de toekomst. Haas heeft momenteel Oliver Bearman en Esteban Ocon als coureurs sinds het begin van het seizoen 2025.
Bearman lijkt in een sterke positie te verkeren om zijn zitje voor 2027 te behouden. De jonge Brit heeft indruk gemaakt sinds zijn overstap naar een fulltime F1-zitje. Haas heeft herhaaldelijk zijn potentieel benadrukt.
De positie van Ocon heeft echter aanzienlijk meer aandacht getrokken. De Fransman brengt veel ervaring mee en is een voormalig Grand Prix-winnaar. Haas heeft echter duidelijk gemaakt dat het zijn opties wil evalueren voordat het zich vastlegt op de toekomstige line-up.
Teambaas Ayao Komatsu werd tijdens het Dutch Grand Prix-weekend gevraagd naar de situatie. Hij gaf echter weinig indicatie over wanneer een beslissing zou kunnen vallen. Komatsu benadrukte dat Haas’ directe prioriteit ligt bij het maximale uit de huidige coureurs halen.
“We can’t talk about that. I’m not sure if I’ve got any answers!”
Op de vraag of een beslissing aanstaande was, voegde hij toe: “No, not really. We’re not in any rush.” De Haas-baas prees ook de capaciteiten van beide coureurs wanneer ze een auto hebben die bij hun sterke punten past.
“We’re focused on our two drivers, Ollie and Esteban, trying to get the best out of them. You know what they are capable of. You know, Ollie has showed it repeatedly, Esteban, when he is happy with the car, you know what he can do.”
Volgens Komatsu wil het team zich daarom concentreren op het bieden van de best mogelijke uitrusting aan Bearman en Ocon. Het doel is om hun maximale prestaties te benutten voordat de aandacht naar de toekomst verschuift.
De meest recente TPC-test suggereert niettemin dat Haas actief informatie verzamelt over potentiële alternatieven. Hirakawa heeft al een gevestigde relatie met het team via zijn reserverol. Fornaroli is de regerend F2-kampioen en Camara racet momenteel in de Formule 2.
De aanwezigheid van Fornaroli is bijzonder opmerkelijk gezien zijn status als regerend F2-kampioen en zijn banden met McLaren. Camara maakt deel uit van Ferrari’s juniorenprogramma en heeft dit seizoen vooraan in het F2-veld gestreden.
Het trio gaf Haas de gelegenheid om coureurs met zeer verschillende profielen te evalueren. Een ervaren Japanse coureur, een bewezen F2-kampioen en een van Ferrari’s hoog aangeschreven jonge talenten werden aan de tand gevoeld.
