“Volgend jaar? Geen sprake van. Absoluut niet. Ik weet dingen.” Met die woorden maakt F1-fotograaf en paddockveteraan Kym Illman korte metten met de geruchten over een mogelijke terugkeer van Daniel Ricciardo in de Formule 1.
In een openhartig interview tijdens het Grand Prix-weekend in Monaco laat Illman geen ruimte voor twijfel: de Ricciardo van vroeger keert niet meer terug. Niet bij Cadillac, niet bij een ander team. En voor Illman is dat geen gok – het is informatie.
De naam van Daniel Ricciardo duikt de laatste maanden opvallend vaak op in combinatie met het toekomstige Formule 1-project van Cadillac.
Een comeback, mogelijk als boegbeeld voor het Amerikaanse merk, werd meermaals geopperd. Maar volgens Illman is die deur al dicht voordat die echt open kon.
“Hij komt niet terug. Ik weet het zeker. En het is geen mening. Ik weet dingen.”
De directe toon van Illman is typerend voor zijn reputatie in de paddock: dichtbij de mensen, altijd met een camera én een oor voor wat er achter de schermen speelt.
De val van een publiekslieveling
Daniel Ricciardo was jarenlang een van de publieksfavorieten in de Formule 1. Zijn grijns, zijn interviews, zijn inhaalacties – het publiek kon geen genoeg van hem krijgen. Maar sportief liep het spaak. De teleurstellingen bij McLaren en zijn reservejaar bij Red Bull lieten sporen na.
Hoewel hij nog enkele races reed bij Racing Bulls, werd de magie zelden herontdekt. En waar andere coureurs opstonden – denk aan Oscar Piastri of Liam Lawson – bleef Ricciardo hangen in het niemandsland tussen verleden en potentie.
Kym Illman is niet zomaar een fotograaf. Zijn werk is bekend bij miljoenen F1-fans, mede dankzij zijn snelle uploads en treffende verhalen op social media. Maar het zijn juist zijn contacten in de paddock die hem onderscheiden.
“Ik ben geen journalist, ik vertel gewoon wat ik zie. Maar ik hoor en zie veel.”
Dat hij zo stellig is over Ricciardo’s toekomst, zegt veel. Hij hint erop dat er achter de schermen beslissingen zijn genomen waar de buitenwereld nog niet van op de hoogte is.
En hoewel hij voorzichtig blijft in details, is de boodschap duidelijk: voor Daniel Ricciardo ligt de toekomst niet meer in de koningsklasse van de autosport.
Lees ook
Illman over de nieuwe lichting: Piastri en Colapinto stelen de show
De aandacht in het interview verschuift al snel naar de volgende generatie. Namen als Oscar Piastri en Franco Colapinto worden met enthousiasme besproken.
“Oscar is cool onder druk, maakt weinig fouten. Mijn geld staat op hem voor de titel.”
Over Colapinto is Illman minstens zo positief. Niet vanwege zijn prestaties, maar door zijn energie en connectie met het publiek. Na de race in Imola zag Illman duizenden fans uit hun dak gaan voor de jonge Argentijn.
Dat soort momenten, zegt hij, geven hem als fotograaf nog steeds kippenvel. Het lijkt er dus op dat Ricciardo niet alleen de grid verlaat, maar ook het verhaal.
De nieuwe hoofdrollen zijn al verdeeld: Oscar Piastri als de koele titelkandidaat, Lando Norris als mediagezicht onder druk, en Max Verstappen als de stille kracht die niet meedoet aan de show.
“Max? Die doet niet mee met al dat gedoe. Zijn focus ligt honderd procent op racen.”
En Ricciardo? Die blijft nog wel even opduiken in interviews en herinneringen, maar de kans dat hij een racestoeltje terugwint, is volgens Illman nul.
