Laurent Mekies, topman bij Red Bull, uit zijn gemengde gevoelens over de beoordeling van motorprestaties door de FIA in 2026. Hoewel de eigen power unit van Red Bull Racing competitief blijkt, profiteert het team hierdoor niet van het nieuwe ADUO-systeem.
Mekies pleit voor een betere methodologie, maar geeft tegelijkertijd toe dat Red Bull de motor wel degelijk kan verbeteren. Het ADUO-systeem, wat staat voor Additional Development and Upgrade Opportunities, werd geïntroduceerd met de nieuwe motorreglementen.
Dit systeem vergelijkt de prestaties van verbrandingsmotoren gedurende het seizoen. Fabrikanten met een achterstand van minimaal twee procent op de best presterende ICE kunnen extra ontwikkelingsmogelijkheden krijgen, waaronder extra homologaties en testbankuren.
Ook financiële ruimte buiten het reguliere budget behoort tot de voordelen. Een cruciaal punt is dat alleen de verbrandingsmotor wordt beoordeeld, terwijl het elektrische gedeelte eveneens essentieel is voor de totale prestaties van een moderne power unit.
Volgens de eerste FIA-beoordelingen beschikt Red Bull over de beste verbrandingsmotor, waardoor het team geen upgrades mag doorvoeren. Mercedes kreeg één upgrade voor zowel 2026 als 2027, terwijl Ferrari, Audi en Honda twee extra upgrades ontvingen.
Deze extra upgrades kregen zij vanwege een grotere achterstand. Bovendien krijgen deze vier fabrikanten meer ontwikkelingstijd. Red Bull is daarmee de enige fabrikant die voorlopig geen ADUO-voordeel geniet, terwijl concurrenten hun motoren wel verder mogen ontwikkelen.
In de paddock heerst echter de consensus dat niet Red Bull, maar Mercedes de beste motor heeft. Mekies was dan ook niet overtuigd van de eerste analyse van de FIA. “We werden verrast door de eerste bevindingen van de FIA, om het zacht uit te drukken”, verklaarde de Fransman tegenover de media.
Red Bull zocht vervolgens het gesprek met FIA-kopstukken Mohammed Ben Sulayem en Nikolas Tombazis. Aandeelhouder Mark Mateschitz, CEO Oliver Mintzlaff en Ahmet Mercan, hoofd van Red Bulls autosporttak, reisden hiervoor af naar Silverstone.
“Wij hebben onze positie duidelijk gemaakt”, aldus Mekies. “We lieten de FIA zien waarom wij vonden dat dit de situatie niet goed weergaf. We voeren discussies met hen over verbeteringen in de methodologie voor volgend jaar.”
Na het weekend in Engeland verstomden de klachten vanuit Red Bull. “Dat is de huidige situatie”, legde Mekies uit. “Op een gegeven moment hebben we ervoor gekozen bij Red Bull Racing om geen herrie te maken en ons op het racen te richten.”
Lees ook
“Je moet je op jezelf focussen en alles geven met de mogelijkheden die je hebt.” Mekies beschouwt de huidige situatie echter niet als een nadeel voor Red Bull. Hij stelde dat het team liever een sterke motor heeft.
“Uiteindelijk bevinden wij ons ook liever in de positie waarin we een sterke motor hebben en geen ontwikkelingsmogelijkheden krijgen via het ADUO-systeem, dan dat we een zwakke motor hebben en ADUO hard nodig hebben.”
Hiermee geeft Mekies aan dat Red Bull in een betere positie verkeert dan Ferrari, Audi en Honda. Alleen Mercedes zit gunstiger, met een topmotor én ontwikkelingsmogelijkheden.
De afgelopen weken viel op dat Red Bull plotseling over aanzienlijk meer topsnelheid beschikte. Mekies spreekt niet tegen dat de motor, ondanks het ADUO-rapport, toch is verbeterd.
“ADUO kan enigszins het piekvermogen van de verbrandingsmotor vaststellen”, legde Mekies uit. “Maar er zijn nog heel veel andere factoren die belangrijk zijn voor de prestaties, en die wel ontwikkeld en verbeterd mogen worden.”
Dit biedt Red Bull de ruimte om, ondanks de bevriezing van de ontwikkeling, toch vooruitgang te boeken. “In het eerste jaar als motorleverancier liggen daar voor ons heel veel mogelijkheden”, benadrukte Mekies.
“De jongens hebben geweldig werk geleverd met het pakket voor de coureurs en de werkvensters.”
Mekies lijkt hiermee te suggereren dat het werkvenster groter is geworden, waardoor de coureurs vaker over het piekvermogen beschikken. “Op de achtergrond wordt heel veel ontwikkeld, ook al mag je de hardware niet veranderen”, voegde hij toe.
“Ik denk dat dit met name waar is voor ons eerste seizoen met dit project.” Mekies bleef geheimzinnig over de upgrade in Bakoe. “Ik denk niet dat er iets heel specifieks aan deze upgrade was als je het met eerdere pakketten vergelijkt”, zei hij.
“Het belangrijkste punt is dat het team er wederom in geslaagd is om gedurende het seizoen een ongelooflijke ontwikkeling door te voeren.” Red Bull begon het seizoen met een aanzienlijke achterstand.
Lees ook
In China en Japan lag Max Verstappen soms meer dan een seconde per ronde achter op de absolute top. Die achterstand is inmiddels verdwenen, waardoor de Nederlander weer kan strijden om polepositions en overwinningen.
“We begonnen met een achterstand. Niemand gaat op ons wachten”, merkte Mekies op. “Als je ziet dat we met een achterstand van meer dan een seconde begonnen en ziet waar we nu staan, is het echt een kenmerk van Red Bull dat we ons zo weten te verbeteren gedurende het seizoen.”
“Op een gegeven moment hadden we het gevoel dat er een kans was dat we vast bleven zitten aan een achterstand van drie tienden”, deelde de Fransman. “De jongens hebben heel hard gewerkt aan het chassis en aan de power unit om die laatste drie tienden weg te werken. Wij hadden het gevoel dat dit de lastigste uitdaging zou zijn.”
