Max Verstappen is op de ochtend van de Grand Prix van Nederland met positief nieuws aangekomen op Circuit Zandvoort. De Red Bull-coureur voelt zich fysiek sterker, na een weekend vol ziekteverschijnselen en weinig energie.
Zaterdag gaf de Nederlander nog aan vooral uit te kijken naar slaap. Hoewel hij nog niet volledig hersteld is van zijn verkoudheidsklachten, met een dichte neus en hoesten, is de verbetering merkbaar.
“Iets beter vandaag met mij, dus dat is altijd positief,” aldus Verstappen bij aankomst op het circuit. “Fysiek in ieder geval.”
De viervoudig wereldkampioen moet zondagmiddag 72 ronden afwerken. De fysieke vooruitgang komt op een welkom moment, vooral op het circuit waar hij de race moet rijden.
Sportief gezien wacht Verstappen echter een flinke uitdaging. Hij start de Grand Prix vanaf de zevende startplaats, nadat Red Bull opnieuw snelheid tekortkwam in de kwalificatie.
Liam Lawson staat naast hem op de vierde startrij, terwijl Lando Norris vanaf poleposition vertrekt. Red Bull-teambaas Laurent Mekies erkent dat de baanpositie een groot probleem vormt op het moeilijk inhaalbare Zandvoort.
Verstappen heeft weinig illusies over zijn kansen op een podiumplek. Zijn weekend verliep moeizaam, met een zesde plaats in de sprintkwalificatie en de Sprint, gevolgd door P7 in de reguliere kwalificatie.
“Er moet best wel wat voor gebeuren, denk ik, helaas,” erkent Verstappen. “Als je naar het hele weekend kijkt, komen we gewoon wat tekort.”
Toch legt Verstappen zich niet bij voorbaat neer bij zijn startpositie. Hij zat tijdens de Sprint dicht achter Oscar Piastri en Red Bull beschikt over andere strategische mogelijkheden.
De Nederlander weet echter dat inhalen op Zandvoort lastig is. Hij zal waarschijnlijk hulp nodig hebben van strategie, bandenverschillen of onverwachte gebeurtenissen tijdens de race.
Lees ook
“Het is lastig, maar ik ga natuurlijk wel mijn best doen om wat naar voren te gaan,” stelt hij. “Het zal niet makkelijk worden.”
De race krijgt extra betekenis, aangezien het voorlopig de laatste Formule 1-race op Circuit Zandvoort is. Verstappen won hier drie keer sinds de terugkeer van de Nederlandse Grand Prix.
Hij maakt er geen geheim van dat hij zijn thuisrace zal missen. Ondanks zijn ziekte en de moeilijke uitgangspositie probeert hij stil te staan bij het bijzondere karakter van de dag.
“Het is zeker heel jammer,” zegt Verstappen over het afscheid van Zandvoort.
