Voormalig teambaas Günther Steiner ziet bij coureurs als Max Verstappen en Lewis Hamilton een unieke eigenschap die hen onderscheidt van de rest. Het gaat volgens hem niet om één losse kwaliteit, maar om een totaalpakket van talent, werkethiek, ervaring en status.
Toch vormt natuurlijke aanleg de absolute basis. Zonder dit fundament kan een coureur volgens Steiner nooit uitgroeien tot een uitzonderlijke Formule 1-rijder. Hij benadrukt dat de kern altijd talent moet zijn.
De basis moet het talent zijn om met deze auto te rijden. Als je dat niet hebt, kun je dat naar mijn mening niet leren.
Steiner beschouwt talent als iets waarmee een coureur wordt geboren. De overige onderdelen van het totaalpakket, zoals ervaring, training en discipline, kunnen wel worden ontwikkeld. Dit maakt duidelijk waarom coureurs als Verstappen en Hamilton volgens hem niet zomaar ‘maakbaar’ zijn.
Ook Kimi Antonelli wordt inmiddels in deze categorie genoemd, al wil Steiner nog niet te hard van stapel lopen. De Italiaan maakt veel indruk bij Mercedes, maar Steiner vindt het te vroeg om hem volledig naast Verstappen of Hamilton te plaatsen. Hij erkent echter wel dat het er veelbelovend uitziet voor de huidige leider in het wereldkampioenschap.
Mercedes wist uiteraard al dat Antonelli goed was, maar de snelheid waarmee hij zich heeft bewezen, heeft ook Steiner verrast. Hij vraagt zich af of men wel wist hoe goed Antonelli daadwerkelijk was, en stelt nu vast dat de jongen het echt in zich heeft.
Antonelli maakt vooralsnog gehakt van zijn teamgenoot George Russell. Steiner adviseert Toto Wolff dan ook om niet langer naar Max Verstappen te kijken. Waar een komst van de Nederlander eerder misschien logisch leek, is dat door de opkomst van Antonelli veel minder vanzelfsprekend geworden.
Een mogelijke overstap van Verstappen naar Mercedes wordt volgens Steiner heel moeilijk, omdat er geen noodzaak meer is. Antonelli heeft razendsnel zijn plek binnen Mercedes gevonden, waardoor een komst van Verstappen zelfs verkeerd zou kunnen uitpakken voor de balans binnen het team.
Het kan contraproductief zijn om twee supersterren in één team te hebben, zeker twee nieuwe supersterren, zo denkt Steiner. Red Bull hoeft volgens hem dus niet automatisch bang te zijn dat Mercedes alsnog alles op alles zet voor Verstappen, aangezien de situatie bij Mercedes is veranderd door de prestaties van Antonelli.
Voor Toto Wolff kan dit de keuze juist eenvoudiger maken: vasthouden aan het eigen talent in plaats van een explosieve combinatie te creëren. Verstappen blijft de absolute benchmark, maar Antonelli maakt een transfer minder noodzakelijk.
Lees ook
Binnen Mercedes ontstaat ondertussen vanzelf een hiërarchie als Antonelli sneller blijft dan George Russell. Steiner denkt niet dat Russell vrijwillig een rol als tweede coureur zal accepteren, maar stelt dat het op een bepaald moment gewoon gebeurt. Als je niet sneller bent dan je teamgenoot, ben je tweede.
Steiner noemt dit geen politieke keuze, maar een natuurlijk gevolg van de prestaties. Russell kan wel zeggen dat hij eerste rijder wil zijn, maar dan moet hij dat op de baan afdwingen. Er kan maar één winnaar zijn, en om nummer één te zijn, moet je sneller gaan dan die andere jongen, aldus de voormalige teambaas van Haas.
