Voormalig Haas-teambaas Günther Steiner verwacht dat de grote Formule 1-teams in de tweede seizoenshelft nog aanzienlijke vooruitgang zullen boeken. Volgens Steiner beschikken topteams als McLaren, Red Bull Racing, Ferrari en Mercedes over de benodigde structuur, mensen en middelen om gedurende een seizoen sneller te ontwikkelen dan de concurrentie.
Steiner benadrukt dat er geen twijfel bestaat over welke teams het beste voor de dag zullen komen. In een exclusief interview legt hij uit dat dit een terugkerend patroon is in de Formule 1.
“De goede teams zullen altijd de grootste sprongen maken. Daarom zijn ze goede teams.”
Hoewel voorspellen lastig blijft, sluit Steiner niet uit dat Ferrari zomaar een van de teams kan zijn die een duidelijke stap voorwaarts zet. Hij merkt op dat het soms van buitenaf niet direct duidelijk is waarom een team plots sneller is, zeker met nieuwe reglementen.
De suggestie dat Red Bull Racing uniek is in het ontwikkelen van de auto gedurende het seizoen, wuift Steiner weg. Hij stelt dat alle grote teams hiertoe in staat zijn en dat grote sprongen zelden uit het niets komen, maar vooral bij de gevestigde top plaatsvinden.
Steiner doelt hiermee op de teams die structureel over de meeste ontwikkelkracht beschikken, waarbij de budgetcap een cruciale rol speelt, met name aan het begin van een reglementencyclus.
Geruchten dat Ferrari mogelijk te agressief ontwikkelt en daardoor later in de problemen zou kunnen komen, noemt Steiner “onzin”. Hij verklaart stellig dat iedereen probeert tot de limiet te gaan.
De Zuid-Tiroler is ervan overtuigd dat Ferrari niet bewust de budgetlimiet zal overschrijden. Hij kent de financiële topman van de Scuderia goed en heeft vertrouwen in diens expertise.
“Ik ken de CFO van Ferrari heel goed. Die man weet wat hij doet. Hij zal niet over de budgetcap gaan”, aldus Steiner.
Hoewel de topteams dicht bij elkaar zitten, lijkt Mercedes vooralsnog de minste updates te hebben doorgevoerd. Steiner sluit kleine fouten niet uit, maar maakt een duidelijk onderscheid tussen een vergissing en opzettelijk valsspelen.
Lees ook
Volgens hem is het risico op zware straffen veel te groot en zijn teams inmiddels veel beter geworden in hun werkwijze, waarbij ze alles uit iedere dollar persen.
Het idee van bewust sjoemelen met de budgetcap acht Steiner tegenwoordig onrealistisch. Teams weten dat de controle strenger is en dat financiële overtredingen net zo schadelijk kunnen zijn als technische overtredingen.
“Valsspelen met de budgetcap is hetzelfde als technisch valsspelen met de auto. Dat doe je niet meer”, besluit hij, wijzend op investeringen die teams hebben gedaan om goedkoper te kunnen produceren.
Red Bull zal in de tweede seizoenshelft hopen op verdere ontwikkeling, na al flinke stappen te hebben gezet in het eerste deel van het jaar. Na een zware start was Max Verstappen richting de zomerstop steeds vaker op het podium te vinden.
Hoewel de andere topteams vaak nog een maatje te groot lijken, blijft alles mogelijk richting het einde van het seizoen.
