McLaren-teambaas Andrea Stella heeft toegegeven dat de intensieve strijd om de Formule 1-wereldtitel in 2025 zijn team parten heeft gespeeld bij de start van het huidige seizoen. De ingrijpende reglementswijzigingen voor 2026 zorgden ervoor dat McLaren met een achterstand aan de jaargang begon.
In 2025 vochten Lando Norris en Max Verstappen van Red Bull Racing tot de laatste race om de coureurstitel. Hoewel de constructeurstitel voor het team uit Woking een meer vanzelfsprekende aangelegenheid was, eiste de focus op Norris’ eerste kampioenschap zijn tol.
Om ervoor te zorgen dat Lando Norris zijn allereerste Formule 1-titel veiligstelde, moest McLaren de ontwikkeling van de 2025-auto te lang doorzetten. Dit had directe gevolgen voor de voorbereiding op het seizoen 2026, dat gekenmerkt wordt door ingrijpende veranderingen in zowel het chassis als de aandrijflijnreglementen.
Als gevolg hiervan kende McLaren een moeizame start van de 2026-campagne. Pas tijdens de Grand Prix van Hongarije toonde het team serieuze snelheid, waarbij Norris zijn eerste overwinning van het seizoen behaalde sinds het behalen van zijn 2025-titel.
Terugkijkend op het seizoen tot nu toe, benadrukt Stella het belang van eenheid binnen het team. ‘Ik geloof dat de belangrijkste les die we hebben geleerd van deze zeven maanden hard werken, is dat in tijden van grote moeilijkheden, eenheid kracht is’, aldus de Italiaanse teambaas.
‘We hebben, allereerst aan onszelf, laten zien hoe cruciaal teamcohesie is om terug te veren en weer op koers te komen richting de top. Na drie jaar van gestage vooruitgang, waarin we tussen 2024 en 2025 drie van de vier wereldtitels wonnen, was de start van dit seizoen een echte reset: niet alleen omdat de reglementswijzigingen waarschijnlijk de meest significante ooit waren in de geschiedenis van deze sport, maar vooral omdat we ons realiseerden hoe zwaar een prijs we hadden betaald voor de inspanningen die we in 2025 hebben geleverd om de dubbele wereldtitel veilig te stellen. We hadden uit elkaar kunnen vallen; we hadden excuses kunnen vinden om het kampioenschap niet te kunnen starten zoals we het vorige hadden afgesloten, maar dat was niet het geval. We probeerden de technische en strategische redenen te begrijpen, en we hebben onze inspanningen gericht. En dat maakt me echt trots op dit team.’
Lando Norris is de regerend wereldkampioen van 2025 en rijdt in 2026 met startnummer 1 op zijn McLaren. Max Verstappen, viervoudig wereldkampioen (2021-2024), eindigde in 2025 als tweede in het coureurskampioenschap.
Andrea Stella is sinds december 2022 de teambaas van McLaren en heeft het team naar opeenvolgende constructeurstitels in 2024 en 2025 geleid, naast de coureurstitel voor Norris in 2025.
De vroege fase van het 2026-seizoen werd voor McLaren gekenmerkt door ‘gebrekkige snelheid en onbetrouwbaarheid’, wat leidde tot een ‘niet-bestaande titelverdediging’ voor Norris. Stella gaf eerder aan dat McLaren ‘een beetje defensief’ speelde in het eerste deel van het seizoen.
Het team voelde zich aanvankelijk benadeeld door hun status als klantenteam van Mercedes, met name door een gebrek aan inzicht in de nieuwe aandrijflijn. Echter, door gerichte inspanningen en updates aan de MCL40, heeft McLaren de initiële hindernissen overwonnen en de weg omhoog ingezet.
