Lando Norris en Max Verstappen zijn vol lof over Kimi Antonelli. De jonge Mercedes-coureur verslaat teamgenoot George Russell ‘overtuigend’, zo stellen de regerend wereldkampioen en de viervoudig wereldkampioen.
Norris, die net de Grand Prix van Hongarije won, voelt zich weliswaar onverslaanbaar op zo’n dag. Toch prees hij de tiener Antonelli, die volgens hem “overtuigend” George Russell verslaat.
Antonelli, bezig aan zijn tweede F1-seizoen, heeft een voorsprong van vijftig punten op Lewis Hamilton in het coureurskampioenschap. Dit terwijl de voorspelling voor 2026 was dat Mercedes het snelst zou starten.
George Russell zou aanvankelijk de titelstrijd voor Mercedes leiden. Echter, betrouwbaarheidsproblemen en motorproblemen troffen hem veel harder dan zijn teamgenoot.
Ook Antonelli bleef niet vrij van pech. Een kans op de overwinning in de Britse Grand Prix verdween door een defect aan een wielkap.
Na zijn overwinning in Hongarije werd Norris gevraagd welke coureur in de eerste helft van 2026 het beste presteerde, als compleet pakket van coureur en auto.
Ik denk dat je Kimi moet zeggen, als een compleet pakket. Ze hebben een geweldige auto, en hij heeft ongelooflijk werk geleverd, door zijn teamgenoot elk weekend overtuigend te verslaan. Dus, als je het over een kampioenschap hebt, moet je Kimi de eer geven.
Max Verstappen, die tweede werd op de Hungaroring, sloot zich aan bij de lofzang op Antonelli. Hij deelde het podium met Norris en Antonelli, die derde werd.
Verstappen scoorde vier podiumplaatsen in het eerste deel van F1 2026, maar staat zesde in het klassement. Red Bull kampte met problemen, zoals de ‘Macarena’-vleugel die bijdroeg aan crashes in Oostenrijk en Groot-Brittannië.
De viervoudig wereldkampioen beaamde de woorden van Norris. Hij benadrukte dat Antonelli “echt goed werk” heeft geleverd en “echt sterk” is geweest binnen het team.
Verstappen noemde de negentienjarige Antonelli “rotsvast” en “indrukwekkend om te zien als buitenstaander”. Hij erkende ook dat Antonelli soms veel pech heeft gehad.
Voor Verstappen was dit jaar “een beetje een jungle”, maar hij probeert ervan te genieten waar mogelijk. Een fijnere auto maakt het rijden plezieriger, zo stelde hij.
Hij concludeerde dat Antonelli “een erg sterke prestatie” levert. “Hij is allereerst een aardige kerel en een erg sterke coureur, dus dat is een goede combinatie.”
