Mohammed ben Sulayem, geboren op 12 november 1961 in de Verenigde Arabische Emiraten, is sinds zijn verkiezing in december 2021 de president van de Fédération Internationale de l’Automobile (FIA). Als eerste niet-Europese leider van het machtige bestuursorgaan van de autosport, dat onder meer de Formule 1 reguleert, heeft hij een stormachtige periode ingeluid.
Zijn voorzitterschap wordt gekenmerkt door zowel financiële saneringen als aanhoudende controverses. Voordat hij de hoogste bestuurlijke functie in de autosport bekleedde, bouwde Ben Sulayem een uiterst succesvolle carrière op als rallycoureur, waarin hij veertien keer het FIA Middle East Rally Championship won.
Mohammed ben sulayem vermogen: schattingen en bronnen
Er heerst aanzienlijke onduidelijkheid over de precieze omvang van het Mohammed ben Sulayem vermogen. De schattingen lopen sterk uiteen, van enkele miljoenen dollars tot bedragen die in de miljarden lopen.
Sommige bronnen schatten zijn persoonlijk vermogen op ongeveer 45 miljoen euro. Andere, vaak bekritiseerde, schattingen noemen een bedrag van 7,5 miljard dollar, hoewel dit getal mogelijk verward wordt met het vermogen van zijn broer, Sultan Ahmed bin Sulayem, een prominente zakenman in Dubai.
Meer conservatieve analyses projecteren zijn vermogen richting de 140 miljoen dollar.
Een belangrijk detail is dat de positie van FIA-president een vrijwillige rol is; Ben Sulayem ontvangt hiervoor geen salaris. Zijn welvaart is dus afkomstig uit andere bronnen.
De basis hiervoor werd gelegd tijdens zijn decennialange rallycarrière, waarin hij aanzienlijke prijzengelden en sponsorinkomsten vergaarde. Daarnaast komt hij uit een invloedrijke familie in de VAE met een achtergrond in politiek en het bedrijfsleven, wat hem ongetwijfeld zakelijke kansen heeft geboden.
Hoewel er weinig specifieke details openbaar zijn over zijn zakelijke ondernemingen, is het duidelijk dat zijn financiële basis buiten zijn FIA-rol ligt.
Investeringen en een autocollectie waardevol
Een van de meest zichtbare en besproken onderdelen van het vermogen van Ben Sulayem is zijn indrukwekkende autocollectie. De waarde van deze verzameling wordt geschat op meer dan 75 miljoen dollar.
Deze collectie is niet zomaar een hobby, maar kan worden gezien als een significante investering. De verzameling omvat enkele van de meest zeldzame en gewilde hypercars ter wereld.
Zijn garage herbergt iconische modellen zoals de Ferrari F40, F50 en Enzo, de Porsche 959, een Bugatti Veyron Super Sport en de McLaren P1. Bijzonder opvallend is zijn voorliefde voor het Zweedse merk Koenigsegg, waarvan hij zeldzame exemplaren als de Agera RS en de Regera bezit.
Deze auto’s zijn niet alleen in waarde gestegen, maar dienen ook als een visitekaartje dat zijn diepe passie voor de automobiel onderstreept, een eigenschap die hij gebruikt om zijn positie als liefhebber en bestuurder te versterken.
Lees ook
Een controversieel en invloedrijk fia-voorzitterschap
Sinds zijn aantreden eind 2021 heeft Mohammed ben Sulayem een onuitwisbare stempel gedrukt op de FIA. Zijn leiderschap begon direct na de controversiële seizoensfinale van de Formule 1 in Abu Dhabi, en een van zijn eerste taken was het managen van de nasleep en het herstructureren van de raceleiding.
Zijn presidentschap is echter een aaneenschakeling van spraakmakende momenten en conflicten. Hij raakte meermaals in botsing met F1-coureurs, met name met Lewis Hamilton over het dragen van sieraden en met Max Verstappen over het gebruik van krachttermen.
Intern is zijn stijl van leidinggeven ook niet onomstreden, wat heeft geleid tot het vertrek van diverse hooggeplaatste functionarissen. Bovendien werd hij zelf onderwerp van onderzoek door de ethische commissie van de FIA na beschuldigingen van inmenging in sportieve beslissingen.
Ondanks de kritiek werd Ben Sulayem in december 2025 zonder tegenkandidaten herkozen voor een tweede termijn die tot eind 2029 loopt. De verkiezingsprocedure was controversieel, omdat de statuten het voor tegenkandidaten praktisch onmogelijk maakten om zich verkiesbaar te stellen.
In juni 2026 zette hij een volgende stap om zijn macht te consolideren door de limiet op het aantal presidentiële termijnen te laten verwijderen.
Financieel herstel en de toekomst van de FIA
Ondanks de vele controverses heeft Ben Sulayem op financieel vlak een opmerkelijke prestatie geleverd. Bij zijn aantreden leed de FIA een verlies van 24 miljoen euro (in 2021).
Onder zijn leiding is een strategische transformatie doorgevoerd met een focus op striktere financiële governance en efficiëntie. Dit resulteerde in een indrukwekkende ommekeer: de FIA rapporteerde een operationele winst van 4,7 miljoen euro voor het fiscale jaar 2024 en 6,7 miljoen euro voor 2025, de sterkste financiële resultaten in bijna een decennium.
Deze financiële stabiliteit stelt de organisatie in staat om meer te investeren in de aangesloten clubs en de ontwikkeling van de autosport wereldwijd.
Ben Sulayem richt zijn blik op de toekomst met de introductie van nieuwe technische reglementen voor de Formule 1 in 2026, die zich richten op duurzame brandstoffen en geavanceerde hybride technologieën. Daarnaast heeft hij zich kritisch uitgelaten over de constructie waarbij één eigenaar meerdere F1-teams bezit, een discussie die relevant werd na de vermeende interesse van Mercedes in het team van Alpine.
Zijn invloed strekt zich dus uit van de financiële gezondheid van de FIA tot de fundamentele structuur en regels van de belangrijkste raceklassen ter wereld.
