Max Verstappen kan Red Bull Racing verlaten. De exitclausule in zijn contract is geactiveerd na de Britse Grand Prix van afgelopen weekend. De coureur staat momenteel zevende in het wereldkampioenschap.
Verstappen ligt 103 punten achter op leider Kimi Antonelli en 78 punten op George Russell, die de tweede plaats bezet. Met nog maximaal 50 punten te verdienen in de komende twee races (België en Hongarije) is het mathematisch onmogelijk om de top twee te bereiken voor de zomerstop.
De clausule in Verstappens contract, dat loopt tot eind 2028, maakt een vertrek in 2027 mogelijk als hij niet in de top twee van het kampioenschap staat bij de zomerstop. Dit is nu een feit.
De situatie volgt op een teleurstellende Britse Grand Prix voor Red Bull, waar Verstappen uitviel na een spin bij Stowe. Een probleem met de achtervleugel veroorzaakte het verlies van controle, een herhaling van een eerder incident in de kwalificatie in Oostenrijk.
Red Bull heeft dit seizoen nog geen overwinning behaald. Het team kampt met aanhoudende technische problemen. De RB22-auto heeft balansproblemen, onderstuur, overstuur en hoge bandendegradatie.
De auto is naar verluidt ook te zwaar, wat ongeveer twee tienden van een seconde per ronde kost. Verstappen heeft de achtervleugelproblemen als ‘supergevaarlijk’ bestempeld.
Teambaas Laurent Mekies, die Christian Horner in juli 2025 opvolgde als CEO van Red Bull Racing, erkent de gevoeligheid van Verstappen voor de tekortkomingen van de auto. Mekies stelt dat Verstappen problemen signaleert die ingenieurs in simulaties niet volledig kunnen repliceren.
Ondanks de uitdagingen benadrukt Mekies dat Verstappen het vertrouwen in het team niet verliest. Het team moet een competitieve auto leveren om de coureur te behouden.
Christian Horner, de voormalige teambaas van Red Bull, keerde afgelopen weekend terug in de Formule 1-paddock tijdens de Britse Grand Prix. Het was zijn eerste optreden sinds zijn ontslag op 9 juli 2025.
Verstappen bevestigde dat hij ‘bijna elke week’ contact heeft met Horner. Hij zag Horner op camera rondlopen op Silverstone, maar een persoonlijke ontmoeting kwam er niet door een druk schema.
‘Ik spreek Christian bijna elke week. Ik zag hem op de camera rondlopen, maar ik heb eerlijk gezegd geen tijd gehad om iemand te ontmoeten. Het was gewoon druk.’
De gesprekken met Horner omschrijft Verstappen als contact ‘zoals je dat met vrienden of mensen die je al lang kent doet’.
Lees ook
Geruchten over een mogelijke overstap van Verstappen naar McLaren in 2027 nemen toe. Er wordt gesproken over vergevorderde onderhandelingen.
McLaren-CEO Zak Brown heeft echter verklaard ‘geen gesprekken’ te hebben gevoerd met Verstappen. Hij is tevreden met de huidige coureurs Lando Norris en Oscar Piastri.
De langjarige race-engineer van Verstappen, Gianpiero Lambiase, stapt uiterlijk in 2028 over naar McLaren als Chief Racing Officer. Dit voedt de speculaties over een mogelijke hereniging.
Andere opties voor Verstappen lijken beperkt. Mercedes heeft de coureurs George Russell en Kimi Antonelli vastgelegd voor 2027. Ferrari heeft Charles Leclerc en Lewis Hamilton onder contract.
