De overstap naar de top kan even snel veranderen in een vrije val, en dat ondervond Liam Lawson aan den lijve in 2025. Na een turbulente seizoensstart bij Red Bull vond hij juist steun bij de man die voor hem plaats had moeten maken.
Lawson geeft toe dat Daniel Ricciardo in die periode een cruciale rol speelde. Niet met grote woorden, maar als vast aanspreekpunt toen alles wankelde.
Liam Lawson begon het F1-seizoen 2025 naast Max Verstappen bij Red Bull. Die kans kwam sneller dan verwacht, maar hield kort stand.
Na de Chinese Grand Prix besloot het team hem terug te zetten naar Racing Bulls. De reden lag in het feit dat Lawson, met minder dan een dozijn Grands Prix ervaring, worstelde met de lastige RB22.
Het management greep in door Lawson te ruilen met zijn voormalige teamgenoot Yuki Tsunoda. Dat moest niet alleen de prestaties van de tweede Red Bull-auto verbeteren, maar ook Lawson beschermen tegen mentale schade.
Voor Lawson was het een harde klap. Zijn eerste volledige F1-jaar begon met hoge verwachtingen en eindigde abrupt in een terugkeer naar het zusterteam.
Ricciardo’s stille vertrek en onverwachte steun
Lawsons vaste plek in F1 kwam pas nadat Daniel Ricciardo in 2024 geruisloos afscheid nam van de sport. Na dertien seizoenen en acht overwinningen volgde geen officiële aankondiging of afscheid.
Ricciardo verliet de paddock na de Grand Prix van Singapore, zichtbaar op de achtergrond. In plaats van bitterheid koos hij echter voor steun aan zijn opvolger.
Als reservecoureur stond Lawson al eerder klaar toen Ricciardo in 2023 zijn hand brak tijdens de Grand Prix van Nederland. Na de tweede vrije training in Zandvoort stapte Lawson in en reed hij dat weekend én de vier daaropvolgende races.
Die invalbeurt blies zijn F1-kansen nieuw leven in. Tegelijkertijd nam de druk op Ricciardo toe, zeker toen hij in 2024 werd gepasseerd als mogelijke vervanger van Sergio Perez.
Toen Lawson het moeilijk kreeg na zijn demotie, bleek Ricciardo verrassend dichtbij. Tijdens het raceweekend in Abu Dhabi vertelde Lawson openlijk hoe belangrijk die steun was.
“Hij is iemand tegen wie ik altijd opkeek toen ik jong was. Na samen te hebben gewerkt de afgelopen jaren kreeg ik enorm veel respect voor hoe alles vorig jaar is verlopen, en hoe respectvol hij naar mij bleef.”
Volgens Lawson veranderde dat niet toen 2025 zwaar begon.
“Zeker eerder dit jaar, toen het echt lastig was, heb ik veel met hem gesproken. Elke keer als ik belde voor advies, nam hij de tijd.”
De waardering is groot.
“Hij is iemand voor wie ik ontzettend veel respect heb.”
Herstel bij Racing Bulls
De terugkeer naar Racing Bulls bleek achteraf de juiste stap. Halverwege het seizoen hervond Lawson zijn vorm, mede dankzij een doorbraak tijdens het weekend in Monaco, zoals teambaas Alan Permane later suggereerde.
Hoewel hij niet werd teruggehaald naar Red Bull voor het daaropvolgende seizoen, groeide Lawson in zijn rol. Tegen het einde van 2025 deed hij nauwelijks onder voor teamgenoot Isack Hadjar.
Zijn prestaties leverden hem nog een jaar op bij Racing Bulls. Daarmee bleef hij Tsunoda voor, mede dankzij de rust en richting die hij vond na zijn moeilijke periode.
Het opmerkelijke is dat juist de adviezen van de coureur die hij verving, Lawson hielpen zijn plek te behouden. Ricciardo’s invloed werkte door, zelfs nadat zijn eigen F1-verhaal stil was geëindigd.
Wat begon als een pijnlijke demotie, eindigde in hernieuwd vertrouwen en continuïteit. Lawson staat er weer, met een extra seizoen zekerheid op zak.
En die stabiliteit kwam mede tot stand door een mentorrol die niemand vooraf had verwacht, maar die precies op het juiste moment het verschil maakte.
