De Grand Prix van Azerbeidzjan is met afstand het grootste gespreksonderwerp na een zware crash bij de herstart achter de safety car. Drie coureurs moesten de race vroegtijdig staken na het incident op het Baku City Circuit.
Vooral de reactie van Lando Norris zorgde voor veel ophef. De regerend Formule 1-kampioen was minuten na de crash nog woedend en stelde dat sommige coureurs “niet in de F1 thuishoren”.
Norris riep zelfs op tot raceverboden voor coureurs die crashes veroorzaken bij herstarts achter de safety car. Hoewel hij geen namen noemde, was duidelijk dat hij doelde op Franco Colapinto.
Colapinto was volledig verantwoordelijk voor het incident. Hij remde te laat en blokkeerde zijn voorwielen in de eerste bocht, waardoor hij zowel Norris als teamgenoot Pierre Gasly uitschakelde.
Ondanks Norris’s oproep tot een zwaardere straf, kreeg Colapinto een tijdstraf van tien seconden voor het veroorzaken van de botsing. Deze wordt omgezet naar een gridstraf van vijf plaatsen.
De gridstraf geldt voor de volgende race, de Grand Prix van Bahrein in Maleisië, omdat hij de oorspronkelijke straf niet kon uitzitten. De crash betekende immers ook zijn eigen uitvalbeurt.
Of Norris zijn uitspraken echt meende, of dat hij nog rood zag van woede, is onduidelijk. De McLaren-coureur heeft nog geen publieke verklaringen afgelegd op zijn sociale media.
“Hij stelde dat andere coureurs ‘niet in de F1 thuishoren’ en riep op tot raceverboden voor degenen die crashes veroorzaken bij herstarts achter de safety car.”
Toch is het verzoek van Norris deels gegrond. De FIA-richtlijnen voor straffen, die voor het seizoen 2026 zijn vernieuwd, beschrijven twee specifieke overtredingen die kunnen leiden tot een raceverbod.
De eerste manier is algemeen bekend: het verzamelen van twaalf strafpunten op een racelicentie binnen een periode van twaalf maanden resulteert in een automatische schorsing voor één race.
Lees ook
Dit is in de Formule 1 slechts één keer voorgekomen sinds de regel in 2024 werd ingevoerd. Kevin Magnussen miste toen de Grand Prix van Azerbeidzjan na een botsing met Gasly.
De tweede manier is eveneens uiterst zeldzaam. Op pagina drie van de strafrichtlijnen staat duidelijk dat stewards inderdaad raceverboden kunnen opleggen als straf voor het veroorzaken van een botsing.
Hier zijn echter voorwaarden aan verbonden. Het moet een zeer ernstig incident betreffen voordat stewards een raceverbod als straf overwegen. Bovendien moet het tijdens een race plaatsvinden.
Er is geen bepaling voor een raceverbod als straf voor een coureur die schuldig wordt bevonden aan het veroorzaken van een botsing buiten een race, ongeacht de ernst van de crash.
Als een dergelijk incident zich voordoet in een race, geven de richtlijnen aan dat schorsing voor de volgende race een toepasselijke straf is in “zeer extreme gevallen”.
Dit geldt wanneer een coureur wordt geacht een botsing te hebben veroorzaakt “met kennelijk opzettelijke of roekeloze intentie”. Dit is een cruciale voorwaarde voor een verbod.
In het geval van Colapinto is dit duidelijk niet van toepassing. Hoewel het een bijzonder slechte fout was, was het zeker niet opzettelijk. Vanaf het moment dat hij zijn remmen blokkeerde, was hij passagier.
Hij verontschuldigde zich ook onmiddellijk bij Gasly en Norris voor het verpesten van hun races. Daarnaast bood hij individueel zijn excuses aan bij het Alpine-personeel in de teamgarage.
Toch is een raceverbod over het algemeen niet uitgesloten voor de meest ernstige crashes in de Formule 1. De FIA-richtlijnen bieden de stewards de mogelijkheid om hard in te grijpen.
