Isack Hadjar heeft een bewogen periode achter de rug, maar keerde afgelopen weekend met succes terug in de Formule 1-auto van Red Bull Racing. De Fransman tekende een nieuw contract en behaalde direct een podiumplaats tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan.
De weg naar dit succes was echter zwaar. Hadjar miste de afgelopen weken drie races vanwege een polsbreuk. Hij durfde het nieuws over zijn blessure aanvankelijk niet te vertellen aan Red Bull-teambaas Laurent Mekies.
“Ik denk dat ik het ongeveer een dag geheim heb gehouden, zodat ik kon bedenken wat ik wilde doen. Ik belde eerst mijn trainer, daarna nam ik contact op met mijn fysiotherapeut. Ik kan me niet meer herinneren dat ik Laurent op de hoogte heb gesteld.”
Het ongelukkige moment deed zich voor tijdens een bokstraining, waarbij Hadjar zijn handschoenen niet goed droeg. Ondanks de impact voelde hij niet direct pijn, wat de situatie nog verraderlijker maakte.
Pas de volgende ochtend merkte de coureur dat er iets mis was. “Toen ik de volgende dag wakker werd, voelde ik wat. Maar ik had nooit gedacht dat het om een breuk zou gaan,” aldus Hadjar over de onverwachte blessure.
De polsbreuk hield Hadjar bijna twee maanden aan de zijlijn na de zomerstop. Red Bull Racing wilde geen risico nemen en liet hem enige tijd niet rijden, waarbij Liam Lawson zijn plaats innam.
Hadjar legde uit dat het om een “kleine breuk in mijn pols” ging. Het herstel was een lang proces, maar gelukkig was een operatie niet nodig. De pijn is nog niet volledig verdwenen, maar de pols is sterk genoeg.
“Mijn pols is nu sterk genoeg om krachten te weerstaan. In de simulator voelde het prima, dus met de adrenaline op het circuit moet het goedkomen,” verklaarde de Fransman voor zijn rentree.
Zijn terugkeer in Azerbeidzjan was spectaculair, met een derde plaats. “Het is bijna te mooi om waar te zijn,” reageerde Hadjar bij Viaplay. “Ik deed rustig aan, maar ik sta toch op het podium. Ik wil het team bedanken voor dit weekend.”
Tijdens de race bleef Hadjar bewust achter teamgenoot Max Verstappen rijden. Hij erkende dat hij realistisch moest zijn over de kwaliteiten van Verstappen en zijn eigen bandenvoordeel in de eerste stint.
Lees ook
“Het maakt voor mij ook niet uit. We strijden niet voor het kampioenschap. Dus het is niet erg om achter Max te rijden en van hem te leren,” lichtte Hadjar zijn tactiek toe.
De goede prestaties hebben geleid tot een contractverlenging bij Red Bull Racing voor aankomend seizoen. Voor het team was het een logische keuze om de Fransman langer vast te leggen.
Ook Hadjar zelf heeft er niet lang over nagedacht. “We hebben er niet eens echt over hoeven praten. Ik heb mijn management de gesprekken laten voeren. Het liep allemaal heel makkelijk,” zei de coureur.
De exacte duur van het contract, of het een eenjarig of meerjarig akkoord betreft, is onduidelijk. Hadjar hecht er zelf weinig waarde aan. “Ik heb geen idee en het boeit me ook niet. Als je presteert, krijg je een contract. Zo simpel is het.”
Viervoudig wereldkampioen Max Verstappen is zeer te spreken over het besluit om Hadjar te behouden. “Het is een volkomen logisch besluit. Isack verdient dat stoeltje,” liet Verstappen optekenen op de website van de Formule 1.
“Ik denk dat het voor iedereen goed is. Ik kan prima met Isack opschieten en het is goed voor de continuïteit in het team,” voegde Verstappen eraan toe, waarmee hij zijn steun uitsprak.
De 21-jarige Hadjar is bezig aan zijn eerste jaar als teamgenoot van Verstappen, nadat hij het stoeltje overnam van Yuki Tsunoda. Hij staat momenteel op de achtste plaats in het kampioenschap.
Zijn rentree in Azerbeidzjan, na de gemiste races door de polsbreuk, markeerde een belangrijke stap in zijn seizoen en carrière bij Red Bull Racing. Eerder greep hij ook al een vierde plaats tijdens de kwalificatie, wat hij zelf niet had verwacht.
