In aanloop naar de Grand Prix van Monaco heeft de FIA opnieuw ingegrepen. Na de invoering van de verplichte tweestopstrategie eerder deze week, is nu ook de Nouvelle Chicane onder het vergrootglas gelegd.
Deze bochtencombinatie, een van de weinige plekken waar nog ingehaald kan worden op het krappe stratencircuit, mag niet langer als shortcut dienen om posities te winnen.
“Na bocht 12 wordt het niet meer als verzachtende omstandigheid gezien.” – FIA-racedirecteur Rui Marques
Coureurs die eraf snijden en daarbij winst boeken, moeten die plek meteen teruggeven – vóór de iconische bocht Tabac. Zo niet, dan volgt een officiële melding aan de stewards.
De FIA wil met deze regelwijziging voorkomen dat coureurs profiteren van het beperkte ruimteaanbod in Monaco door simpelweg door de chicane te knallen en zo posities te winnen.
In het verleden gebeurde dat regelmatig, zeker wanneer er duels ontstonden in de remzone na de tunnel. Door nu een harde grens te stellen – geef de plek terug vóór bocht 12 – probeert men misbruik structureel aan te pakken.
“Elke auto die de chicane snijdt en een positie wint, moet die teruggeven vóór bocht 12.” – Uit de notities van racedirecteur Rui Marques
Het gaat dus niet alleen om directe inhaalacties, maar ook om strategische situaties. Zelfs als een coureur in zijn in-lap richting pitstraat een snellere lijn kiest via de chicane en daarna door een undercut een plek pakt, geldt dit als het verkrijgen van een blijvend voordeel. Ook dan wordt de actie gerapporteerd.
Strategische impact groter dan gedacht
Deze maatregel is geen op zichzelf staand incident. De FIA wil het spektakel in Monaco vergroten door races minder voorspelbaar te maken. De eerder ingevoerde verplichte tweestopregel zorgt al voor meer variatie in strategie, maar nu wordt ook geprobeerd de sportiviteit tijdens duels te verbeteren.
De Nouvelle Chicane (bocht 10 en 11) is een logische plek voor focus. Coureurs komen er met hoge snelheid aan na de tunnel, met weinig ruimte en veel druk. Kleine fouten worden hard afgestraft.
Maar ook bewuste acties – zoals het afsnijden bij duels – waren tot nu toe lastig te handhaven. Deze nieuwe richtlijn biedt de stewards een heldere toets: vóór bocht 12 moet alles hersteld zijn.
“Het voordeel mag niet doorgetrokken worden tot na Tabac. Dan wordt het een zaak voor de stewards.” – FIA-richtlijn
Hoewel sommige coureurs de regel als streng beschouwen, is er ook begrip. Zeker gezien de moeilijkheidsgraad van inhalen in Monaco. Als fouten niet teruggedraaid worden, blijven posities oneerlijk verdeeld.
Lewis Hamilton liet zich eerder deze week al positief uit over de bredere veranderingen voor Monaco:
“Ik vind het goed dat ze iets anders proberen. We deden steeds hetzelfde, en dat leverde steeds hetzelfde op.”
Het is nog onduidelijk hoe teams de nieuwe regel verwerken in hun raceplannen. Pitstops zullen extra secuur bekeken worden, net als het moment waarop een inhaalpoging bij de chicane al dan niet loont.
Een fout daar kan nu niet meer gecorrigeerd worden ná Tabac — alleen direct erna. De combinatie van de tweestopverplichting en deze aangepaste chicaneregel betekent dat Monaco dit jaar anders wordt.
Het tijdperk van trage optochten, waarbij de koploper het tempo bepaalde en de rest volgzaam bleef hangen, lijkt voorbij. Coureurs moeten aanvallen, maar ook denken aan de gevolgen.
Vooral middenveldteams kunnen hier profiteren. Een gewaagde zet bij de chicane gevolgd door het snel teruggeven van de positie, kan alsnog psychologische druk uitoefenen op een tegenstander. En wie slim pitmomenten plant, voorkomt verwarring bij incidenten rond diezelfde bocht.
