Charles Leclerc finishte de Grand Prix van Azerbeidzjan op een vierde plaats, een resultaat dat volgens de Monegask beter was dan de werkelijke prestatie van Ferrari. Hij benadrukt dat concurrenten McLaren en Red Bull de afgelopen periode aanzienlijk meer vooruitgang hebben geboekt.
De vierde plek van Leclerc was deels te danken aan een fout van Oscar Piastri, die zich verremde en daarmee zijn eigen kansen op een podiumplaats verspeelde. Volgens Leclerc zegt deze positie dan ook niet alles over de ware verhoudingen op de baan.
Bovendien werd Kimi Antonelli tijdens de kwalificatie gehinderd door een crash, wat bijdroeg aan een uitdagend weekend voor het team. De SF-26 mist simpelweg de pure snelheid om consistent vooraan mee te strijden in de Formule 1.
“Het was voor ons een nogal saaie race,” blikte Leclerc terug op de gebeurtenissen in Baku. “Helaas hadden we een slechte start, dat was waarschijnlijk het enige dat we vandaag veel beter hadden kunnen doen.”
Na de start bleek al snel dat de snelheid ontbrak. “Daarna hadden we gewoon geen snelheid,” legde de Ferrari-coureur uit. “Vergeleken met de Red Bull was het erg lastig om te verdedigen, omdat we op de rechte stukken te langzaam zijn.”
Leclerc concludeerde dat Ferrari momenteel worstelt met een fundamenteel snelheidstekort. “We hebben op dit moment gewoon moeite met de pure snelheid,” aldus de Monegask na de race.
Dit gebrek aan snelheid werd al pijnlijk duidelijk tijdens de thuisrace van Ferrari in Monza. Ook op het 2,2 kilometer lange rechte stuk in Baku vormde het een aanzienlijke handicap voor het Italiaanse team.
“De twee Red Bulls waren te snel en uiteraard was ook George (Russell) te sterk,” vatte Leclerc de situatie samen. Hij stelt dat het snelheidstekort niet toe te schrijven is aan de specifieke karakteristieken van het stratencircuit in Baku.
Dit ondanks het feit dat zowel Red Bull als McLaren specifieke upgrade-pakketten hadden meegenomen naar Azerbeidzjan. Leclerc ziet hierin een duidelijk verschil met zijn eigen team.
“McLaren en Red Bull hebben een stap vooruit gezet met de upgrades die ze introduceren,” merkte Leclerc op. “Ze zijn de laatste tijd gegroeid, ze hebben een stap vooruit gezet die wij niet hebben gezet.”
Lees ook
“En we moeten reageren, want als we nu snelheid verliezen, zal het erg lastig zijn om dat weer goed te maken. Hopelijk kunnen we dus heel snel reageren.”
Volgens Leclerc zijn er weliswaar upgrades in de pijplijn bij Ferrari, maar hij tempert de verwachtingen over een onmiddellijke inhaalslag. Het is onzeker of deze voldoende zullen zijn.
“Of het genoeg zal zijn om het gat te dichten, zeker omdat we niet weten wat de anderen in petto hebben, is een tweede,” blikte Leclerc vooruit. Hij blijft echter hoopvol.
“Maar we hebben zeker een aantal zaken die ons moeten helpen om stappen vooruit te zetten,” besloot de Ferrari-coureur, wijzend op de noodzaak van een snelle en effectieve reactie.
