Formula 1 is neergestreken in Azerbeidzjan, waar het raceschema een dag is vervroegd. De teams bereiden zich voor op de trainingen van donderdag, gevolgd door de kwalificatie op vrijdag en de race op zaterdag. Een schrikwekkend moment deed zich echter al voor tijdens de voorbereidingen.
De auto van Carlos Sainz vatte vlam aan de rechterachterrem, wat zorgde voor veel rookontwikkeling. Het team van Ferrari moest snel ingrijpen om de brand te blussen. Dit incident zorgde direct voor de nodige onrust in de pitstraat.
Teamgenoot Charles Leclerc uitte al vroeg zijn zorgen over de remmen. Hij merkte op dat de trillingen op de remmen “verschrikkelijk” waren, zelfs “twee keer zo erg als alles wat ik ooit heb gehad”. Dit wijst op mogelijke bredere problemen.
Terwijl de teams zich richten op de technische uitdagingen in Baku, heeft Mercedes-coureur George Russell een belangrijke mededeling gedaan over zijn nabije toekomst. Hij bevestigde dat hij een gridstraf zal accepteren.
Russell liet weten dat deze straf niet dit weekend in Azerbeidzjan zal plaatsvinden. De Mercedes-coureur verwacht een nieuwe krachtbron te introduceren vanwege aanhoudende betrouwbaarheidsproblemen. Dit is een strategische keuze.
“Het zal niet dit weekend zijn. Ik zal een straf iets verderop in het seizoen nemen. Deze komt aan het einde van zijn levensduur, laten we zeggen, maar het zal niet lang duren totdat je, helaas of gelukkig, de straf neemt.”
“Er is een klein tekort, maar dat is een kwestie van geven en nemen gedurende het seizoen,” aldus Russell. “Alle coureurs hebben op verschillende momenten nieuwe motoren. Dus de ene race heb je een frissere, de andere race een oudere.”
Russell zal een overwinning nodig hebben om zijn kansen op een eerste F1-titel nieuw leven in te blazen. Hij staat momenteel 81 punten achter op teamgenoot Kimi Antonelli in het coureurskampioenschap.
Antonelli hoopt zijn voorsprong bovenaan het klassement verder uit te breiden. Ferrari-coureur Lewis Hamilton volgt op 20 punten achterstand van Antonelli, wat de titelstrijd spannend houdt.
Lando Norris van McLaren zal hopen te stijgen in de ranglijst. Hij behaalde podiumplaatsen in drie van de laatste vier races, waaronder twee overwinningen, wat zijn vorm aantoont.
Lees ook
De jonge ster Antonelli pakte overwinningen in Monza en Madrid en is de favoriet om zijn totaal in Baku verder uit te breiden. Dit weekend is de eerste van drie opeenvolgende raceweekenden.
Elk momentum zal cruciaal blijken nu de Formule 1 de laatste fase van het seizoen ingaat. De druk op de coureurs en teams neemt met elke race toe.
Los van dit raceweekend is zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton gefrustreerd over de plannen van de Formule 1 om volgend seizoen kortere races te houden. Hij pleit juist voor langere races.
“De races zouden langer moeten zijn, omdat ze fysiek makkelijker zijn dan ooit tevoren,” stelde Hamilton. “Dit hoort een sport te zijn die fysiek en mentaal het meest veeleisend is.”
Hij vervolgde: “Er zijn races waarin je op het randje zit. Maar dat is waar je atleten wilt zien, precies op het randje van prestatie en hun lichaam verder pushen.”
“Dus inkorten, denk ik, slaat voor mij niet veel op,” legde Hamilton uit. “Als je aan dit weekend denkt, hebben we de C3, 4, 5 die vrijwel allemaal de raceduur kunnen doen.”
“Dus we hebben veel races waar het maar één stop is. Het is niet bijzonder uitdagend. Ze maken banden die gewoon langer lijken mee te gaan. Voor mij zijn er veel races geweest waarin ik meer ronden wenste,” besloot hij.
Wat betreft technische ontwikkelingen heeft Audi dit weekend meer upgrades meegebracht dan welk ander team dan ook. Ze hopen de kloof met Alpine en Racing Bulls te dichten.
McLaren en Red Bull hebben ook beide upgrades geïntroduceerd. McLaren heeft nieuwe sidepods, een nieuwe motorkap en meer toegevoegd voor aanzienlijke aerodynamische veranderingen.
Red Bull heeft nieuwe onderdelen, waaronder een nieuwe vloer, sidepod en spiegelgeometrie, geïntroduceerd. Williams heeft ook aanzienlijke veranderingen doorgevoerd, gericht op gewichtsvermindering met een nieuwe vloer en achterkant van de auto.
Lees ook
Gabriel Bortoleto waarschuwt dat de laatste sector gevaarlijk kan zijn tijdens de kwalificatie. Coureurs die hun pushronde snel willen afmaken, komen dan langzaam rijdende auto’s tegen.
“Ja, ik denk dat het een beetje een puinhoop zal worden, vooral omdat we de laatste bocht in een pushronde zo snel verlaten, en dan zullen mensen die de ronden openen zo langzaam zijn,” zei Bortoleto.
Hij hoopt dat dit niet gevaarlijk zal zijn en dat er iets gedaan kan worden in bocht 18 en 19. “Ik denk dat het gevaarlijk kan zijn als je met, ik weet niet, 300 en iets aankomt en een andere auto met 250,” legde hij uit.
Tot slot zijn er plannen om de Formule 1 naar Zuid-Afrika te brengen. Consortium Blue Mountain Racing streeft naar een nieuw circuit van 310 miljoen pond in Swartland, West-Kaap, in 2031.
Neil Froneman, voorzitter van de groep, stelt: “Moderne Formule 1 is niet langer alleen gebouwd rond circuits. Onder Liberty Media is de sport uitgegroeid tot een wereldwijd entertainmentproduct.”
“Elk jaar zijn er 24 evenementen, elk verankerd in een stad die de wereld al wil bezoeken,” voegde Froneman toe. “Swartland is een onverwachte maar voor de hand liggende Zuid-Afrikaanse keuze geworden.”
“Het heeft de ruimte en servicecapaciteit die nodig zijn voor een project van deze omvang, samen met een lokale overheid die zich inzet om potentiële ontwikkelaars te helpen,” besloot hij.
