Williams-coureur Carlos Sainz is bestraft met een gridstraf van vijf plaatsen voor de Grand Prix van Azerbeidzjan. De FIA heeft de sanctie bevestigd na een onderzoek naar een incident tijdens de kwalificatie.
Door de straf valt de Spanjaard uit de top tien, ondanks een sterk resultaat met zijn geüpgradede Williams. Sainz zal de race in Baku starten vanaf de veertiende positie op de grid.
De straf is opgelegd omdat Sainz gele vlaggen negeerde tijdens Q3. Coureurs moeten aantoonbaar gas terugnemen wanneer zij door een zone met gele vlaggen rijden om een sanctie te voorkomen.
Dit protocol verschilt van de regels bij dubbel gezwaaide gele vlaggen, waarbij een coureur zijn poging volledig moet afbreken. De FIA legde in het officiële document uit dat het getroffen gebied de rechte lijn tussen bocht 2 en 3 betrof.
Ondanks een waarschuwing van zijn team over de gele vlaggen, koos Sainz ervoor om pas gas te liften bij het naderen en verlaten van bocht 3. Hij omschreef dit als een “globale lift”.
De Williams-coureur verklaarde verder dat de auto die de gele vlaggen veroorzaakte, niet langer in de uitloopzone stond toen hij naderde. Hierdoor verwachtte hij dat de gele vlaggen al zouden zijn ingetrokken.
Hoewel de vlaggen in sectoren vier en vijf werden getoond, noteerde Sainz in dit specifieke geval zijn snelste tijd juist in sector vier. De stewards zagen geen verzachtende omstandigheden en legden de standaardstraf van vijf gridposities op.
“De stewards hebben de coureur van auto 55 (Carlos Sainz), de teamvertegenwoordiger gehoord en video-, timing-, telemetrie-, teamradio- en in-car videobewijs beoordeeld.”
“Enkele gele vlaggen werden getoond in marshallingsectoren 4 en 5, met name na bocht 2 en bij het naderen van bocht 3. De gele indicaties waren duidelijk zichtbaar en Sainz had ook een radiowaarschuwing van het team ontvangen: ‘Geel vooruit, lift’.”
Sainz bevestigde tijdens de hoorzitting dat hij op de hoogte was van de gele vlaggen. Hij legde uit dat hij van plan was om een snelheidsvermindering over het gehele gele gebied aan te tonen.
Lees ook
Hij stelde dat hij het niet nodig vond om op het rechte stuk snelheid te minderen en in plaats daarvan zijn reactie wilde tonen bij het naderen en verlaten van bocht 3. Dit beschouwde hij als een “globale lift” die de opeenvolgende gele sectoren dekte.
De stewards accepteerden deze interpretatie echter niet. Wanneer opeenvolgende marshallingsectoren onder gele vlagcondities vallen, moet een coureur een significante reactie tonen om de snelheid in elke individuele gele marshallingsector te verminderen.
Een vermindering in een volgende sector kan niet met terugwerkende kracht voldoen aan de vereiste die van toepassing is op de voorgaande gele sector. De verplichting is ook niet afhankelijk van de eigen beoordeling van de coureur of het oorspronkelijke gevaar nog aanwezig is binnen een bepaald deel van de gele sector.
De telemetrie toonde duidelijk aan dat Sainz’ reactie op de gele vlag pas in marshallingsector 5 plaatsvond. Er was geen betekenisvolle snelheidsvermindering in marshallingsector 4 die realistisch kon worden toegeschreven aan een reactie op de gele vlag.
Sterker nog, Sainz noteerde zijn snelste tijd van de sessie in marshallingsector 4. De stewards accepteerden daarom niet dat de daaropvolgende lift in marshallingsector 5 een voldoende “globale” reactie vormde die beide sectoren dekte.
Dit onderscheidt zich van gevallen waarin de telemetrie een significante reactie op de gele vlag aantoont, zelfs als de algehele sector tijdvermindering relatief klein is.
In het huidige geval was Sainz op de hoogte van de gele vlag, had hij een expliciete waarschuwing van het team ontvangen, waren de gele indicaties duidelijk zichtbaar en stelde de telemetrie vast dat hij de vereiste reactie in marshallingsector 4 niet aantoonde.
De stewards concludeerden daarom dat Sainz er niet in slaagde om voldoende snelheid te minderen onder de enkele gele vlag in marshallingsector 4. De standaardstraf volgens de richtlijnen voor deze overtreding tijdens de kwalificatie is een gridstraf van vijf posities.
