Franco Colapinto zal niet worden geschorst voor de volgende Formule 1-race. Dit besluit volgt na zijn crash in Baku, waarbij hij teamgenoot Pierre Gasly en McLaren-coureur Lando Norris uitschakelde.
Een schorsing was naar verluidt kortstondig een van de overwogen opties. Alpine-topman Flavio Briatore had eerder gewaarschuwd voor consequenties voor de Argentijnse coureur na zijn fout.
Het incident was bepalend voor de race in Azerbeidzjan, mede door de woedende reacties van Norris na afloop. Hoewel Norris de Alpine-coureur niet bij naam noemde, was Colapinto duidelijk het doelwit.
“Sommige coureurs zouden niet in de Formule 1 moeten rijden.”
Deze opmerkingen van Norris leidden tot een storm van kritiek online, waarbij duizenden beledigende reacties aan het adres van de Brit werden gericht. Norris riep ook op tot raceverboden voor coureurs die crashes veroorzaken bij safety car-herstarts.
Hoewel de stewards de bevoegdheid hebben om dergelijke straffen op te leggen bij opzettelijke of roekeloze botsingen, was dit in het geval van Colapinto niet van toepassing. Hij kreeg wel een tijdstraf van tien seconden.
Deze straf is omgezet in een gridstraf van vijf plaatsen voor de volgende race waaraan hij deelneemt, aangezien hij de straf niet kon uitzitten in Baku. Deze gridstraf zal dit weekend in Maleisië worden geïncasseerd.
Het idee om Colapinto te schorsen als straf is nu van de baan, nu de gemoederen zijn bedaard. De 48 uur na de race gaven Norris ook de gelegenheid om rustiger na te denken over het incident.
Hij plaatste maandagochtend een verklaring op zijn Instagram Story, waarin hij uitlegde dat hij privé met Colapinto had gesproken. Norris bood zijn excuses aan voor de suggestie dat Colapinto zijn plek op de F1-grid niet verdiende.
“Zwaar weekend in Baku en natuurlijk een teleurstellend en vroegtijdig einde van de race. Na de race stuurde ik Franco een bericht om mijn excuses aan te bieden voor de opmerkingen die ik simpelweg niet had moeten maken.”
Norris vervolgde: “Ik weet beter en de emoties liepen hoog op, maar dat is geen excuus, het was verkeerd van mij. Ik heb zelf door de jaren heen fouten gemaakt en ik weet dat dit een groot deel is van racen en vechten op de limiet.”
“Franco en ik hebben elkaar goed begrepen, zijn nog steeds goede vrienden en kijken er beiden naar uit om dit weekend weer te racen,” aldus Norris. Ondertussen veroordeelde Alpine in een verklaring het misbruik.
De online haatberichten waren gericht aan zowel Norris als Colapinto. Het team verklaarde: “Wij veroordelen ten zeerste de reactie van sommige fans online en staan solidair met de Formule 1, de FIA en andere teams in de wens om dit uit te bannen.”
“Het is een regelmatig terugkerend fenomeen geworden in recente races en kan niet worden getolereerd,” voegde Alpine eraan toe in hun verklaring.
