George Russell staat voor een zware periode in de Formule 1. De Britse coureur van Mercedes heeft bevestigd dat hij dit seizoen nog meer gridstraffen zal incasseren, zelfs na de Grand Prix van Singapore dit weekend.
Russell krijgt in Singapore al een gridstraf vanwege het gebruik van nieuwe motoronderdelen. Deze waren noodzakelijk na een motorstoring tijdens de vorige race in Maleisië, wat zijn problemen verder vergroot.
De Formule 1-regels beperken het aantal componenten dat een coureur per seizoen mag gebruiken. Russell overschrijdt deze limiet zodra hij vrijdag de baan op gaat voor de vrije training in Singapore.
Tijdens de mediadag voorafgaand aan het raceweekend gaf Russell echter toe dat dit niet de laatste keer zal zijn dat hij een gridstraf krijgt. Mercedes had gehoopt dat zijn oudere onderdelen het zouden volhouden.
Het team wacht op een geüpgradede krachtbron, die op zijn vroegst pas beschikbaar zal zijn voor de volgende race, de Grand Prix van de Verenigde Staten later deze maand. Dit betekent meer motorwissels en dus meer straffen.
Je krijgt vier motoren per seizoen, wat neerkomt op zes races per motor. We hebben echter nog zeven races te gaan. Ik zal dus nog een straf krijgen. Het is momenteel behoorlijk meedogenloos.
De keuze om de straf in Singapore te nemen, was niet ideaal. Russell wist dat een straf eraan zat te komen, maar de timing was ongelukkig gezien de aard van het circuit.
Ik wist dat ik een straf zou krijgen. Het plan was altijd om het in Austin te doen. Singapore is duidelijk het op één na moeilijkste circuit op de kalender om in te halen. Je zou het hier dus nooit kiezen.
Russell legde verder uit dat er geen alternatieven waren. ‘We hebben geen motoren meer vanwege alle storingen, dus er was geen motor van eerder in het seizoen waar ik op kon terugvallen. Met deze storing moest ik het accepteren.’
We hebben de upgrade dit weekend niet. Omdat er nog zeven races over zijn, kun je ofwel het risico nemen en hopen dat de motor zeven races meegaat, maar dan ook prestatieverlies lijden, of gewoon accepteren dat ik nog een straf krijg.
Naast de motorwissels voert Mercedes dit weekend nog een andere verandering door. Russell keert terug naar een oudere specificatie van het chassis zelf, als onderdeel van een experiment van het team.
De grote upgrade die in Maleisië werd geïntroduceerd, leverde niet de verwachte prestatieverbetering op. Daarom zal Russell met de oudere specificatie rijden.
Lees ook
Teamgenoot Kimi Antonelli zal de nieuwe onderdelen blijven gebruiken. Dit stelt Mercedes in staat om de gegevens te vergelijken en te achterhalen wat er precies aan de hand is met de recente updates.
Ik stelde die vraag al op vrijdag in Sepang. Uiteindelijk keer ik terug naar een auto die in Azerbeidzjan met 0,8 seconden op pole stond en Kimi won de race daarvoor.
Russell benadrukte het belang van context. ‘Het is belangrijk om de context te onthouden. Het is niet alsof ik terugga naar een lanceerauto.’
Gezien de omstandigheden van de gridstraf leek het ook een no-brainer. Voor mij zullen we dit weekend helaas niet vechten voor een podium, dat is uitzonderlijk onwaarschijnlijk.
De coureur concludeerde: ‘Het is belangrijker voor ons om te proberen te begrijpen: was Maleisië een eenmalige gebeurtenis, of lag het aan de upgrade?’
