Mercedes heeft een opvallende beslissing genomen voor de Grand Prix van Singapore. Het team zal de specificaties van de twee W17-bolides splitsen, waarbij George Russell terugkeert naar het eerdere pakket van de auto.
Teamgenoot Kimi Antonelli zal daarentegen vasthouden aan de updates die tijdens de vorige race in Maleisië werden geïntroduceerd. Mercedes is onzeker of de prestaties van de W17 daadwerkelijk verbeterden op het circuit van Sepang.
Russell bevestigde dat het voor hem een “no-brainer” was om terug te schakelen naar de oudere specificatie. Antonelli, de leider in het wereldkampioenschap, gaf na de Grand Prix van Bahrein in Maleisië al aan dat meer data nodig is.
De updates waren voornamelijk gericht op de vloer en het verbeteren van de downforce. Vanwege het ongewoon schurende asfalt in Maleisië wist Antonelli niet zeker “of het ons sneller of slechter maakte”.
Russell had zelf gevraagd om terug te keren naar de vorige specificatie. Hij begint het weekend in Singapore met de wetenschap dat hij een gridstraf krijgt voor een nieuwe krachtbron, buiten zijn toegestane aantal.
De Brit zal het hele raceweekend in Singapore vasthouden aan de eerdere specificatie. Ook Antonelli blijft bij zijn gekozen pad, aangezien het sprintformat geen tijd biedt om tussen de sessies te wisselen.
Deze aanpak biedt Mercedes een uitgebreide vergelijking tussen de twee pakketten. Zo kan het team de effectiviteit van de nieuwste reeks upgrades grondig beoordelen.
Gevraagd naar de gesplitste aanpak, vertelde Antonelli aan de media in Marina Bay: “De effectiviteit van de upgrade is wat we gaan proberen te begrijpen.”
De Italiaan vervolgde: “Ik ben op het nieuwe pakket gebleven. George gaat terug naar het oude, waarvan we weten dat het goed werkt. Ik denk dat het bijgewerkte pakket goed werkt.”
“Ik denk dat er een daadwerkelijke verbetering is; het is alleen dat we die niet helemaal zagen in Sepang, en ik denk dat dat de reden was dat het zo’n uitschieter was,” aldus Antonelli.
Hij hoopt dat het team dit weekend meer inzicht krijgt. “Hopelijk kunnen we dit weekend meer begrijpen en de auto in een betere positie brengen en het volledige potentieel benutten.”
Antonelli ziet de gesplitste aanpak als een kans. “Het wordt een goede gelegenheid om de twee pakketten te zien en te vergelijken.”
Lees ook
“Omdat we het oude pakket al heel lang kennen, weten we hoe we de auto rond dat pakket moeten afstellen. We weten dat het heel goed werkt en erg snel is op dit soort circuits,” legde hij uit.
De coureur benadrukt het belang van de nieuwe updates. “We willen dit nieuwe pakket echt begrijpen en proberen er het maximale uit te halen, want het team heeft fantastisch werk geleverd.”
“Het team heeft fantastisch werk geleverd en zoveel werk in dit nieuwe pakket gestoken. Het zou zonde zijn om het zo vroeg al af te schrijven.”
Russell bevestigde dat het idee om terug te keren naar de eerdere autospecificatie van hemzelf kwam. Met zijn gridstraf en eerdere kennis van de specificatie was zo’n overstap voor hem eenvoudig.
“Ik heb het gesprek voorafgaand aan de race op zondag geïnitieerd,” bevestigde Russell. “Toen de storing optrad, was het een soort no-brainer, omdat we er voorafgaand aan de race 50/50 over waren.”
Hij vervolgde: “Ik was meer voorstander om het te doen, en dat was zelfs al vóór de race. Nu is het een totale no-brainer.” Antonelli gaat het weekend in met een aanzienlijke voorsprong van 84 punten op Russell in het coureursklassement.
