Lando Norris leek in Madrid hard op weg naar zijn derde overwinning van het seizoen. De McLaren-coureur controleerde de race en had een comfortabele voorsprong opgebouwd.
Een ongelukkig getimede virtual safety car (VSC) gooide echter roet in het eten. De dominante race van Norris veranderde hierdoor in enkele seconden volledig.
McLaren-CEO Zak Brown baalt stevig van de manier waarop de zege uit handen glipte. Toch complimenteert hij zijn coureur na afloop uitgebreid voor zijn optreden.
Norris had vanaf de leiding alles in handen om de wedstrijd te winnen. De Brit reed weg bij zijn concurrenten en wist zijn banden uitstekend te managen.
De VSC, geactiveerd voor Lance Stroll, leek aanvankelijk een strategische kans. Voor Norris kwam de neutralisatie echter op het verkeerde moment.
De VSC werd pas geactiveerd nadat Norris de ingang van de pitstraat al was gepasseerd. Hierdoor kon McLaren niet profiteren van een goedkope pitstop. Voor de concurrentie pakte die timing juist gunstiger uit, zo vertelde Brown aan Sky Sports.
De virtual safety car was tot twee keer toe genadeloos vandaag. Lando was allang weggereden en het team deed het fantastisch, maar de virtual safety car kwam een paar seconden nadat Lando langs de ingang van de pitstraat was gereden de baan op.
Ook het tweede moment binnen dezelfde VSC viel ongunstig voor McLaren. De neutralisatie werd opgeheven voordat Norris de ingang van de pitstraat opnieuw bereikte, waardoor hij opnieuw geen voordeel uit de situatie kon halen. Brown legde de situatie verder uit.
Vervolgens werd hij ook weer een paar seconden voor wij bij de ingang kwamen ingetrokken.
Het feit dat McLaren niets kon doen aan de timing van de VSC, maakt de situatie extra frustrerend voor Brown. De strategie van het team was goed.
Lees ook
Norris had zijn voorsprong zorgvuldig opgebouwd, maar binnen zeer korte tijd veranderde alles. Brown benadrukt de onmacht van het team.
Er is echt niets wat we daaraan hadden kunnen doen.
De McLaren-CEO wijst erop dat Norris zelf snel de teleurstelling probeerde te verwerken. Hij hoorde de boordradio direct na de race.
De Amerikaan vond het mooi om te horen dat Norris het van zich af wilde schudden. De impact van de VSC was desondanks enorm voor McLaren.
Waar Norris de wedstrijd controleerde, moest hij na de ongelukkige neutralisatie veel terrein prijsgeven aan onder meer Kimi Antonelli en Max Verstappen. Norris moest genoegen nemen met de derde plaats.
Brown vatte de omslag dan ook treffend samen: ‘Onze race werd in zo’n 20 tot 25 seconden helemaal anders.’ Toch overheerst bij Brown na afloop niet alleen de frustratie over het verloren resultaat.
Hij zag namelijk een coureur die de race lange tijd volledig naar zijn hand zette. Norris verloor de controle pas door de ongelukkige timing van de VSC.
Juist daarom verdient Norris veel krediet voor zijn optreden in Madrid. Brown is vooral lovend over wat Norris vóór het ongelukkige moment liet zien.
Hij was dominant, hij had een goede voorsprong. Hij wist de banden ontzettend goed te managen. Hij was gewoon een klasse apart in deze race.
McLaren moet de teleurstelling snel van zich afschudden. Met de resterende races van het seizoen is er nog genoeg om voor te vechten.
De snelheid van Norris biedt daarbij perspectief, al zal het team vooral moeten hopen dat het de komende wedstrijden zelf de omstandigheden meer in de hand heeft.
