Mercedes heeft met de grote update voor de W17 in Maleisië nog niet het gewenste resultaat geboekt. De nieuwe onderdelen moesten het team sneller maken, maar voorlopig lijkt die stap uit te blijven. George Russell rijdt inmiddels weer met de oude specificatie.
Kimi Antonelli behoudt de updates, wat de vraag oproept of Mercedes de plank heeft misgeslagen. Het is ook mogelijk dat het pakket onder andere omstandigheden alsnog zijn waarde kan bewijzen.
In Maleisië introduceerde Mercedes een vernieuwde vloer en aangepaste sidepods. Hiermee wilde het team meer neerwaartse druk genereren, wat vooral in de bochten tijd moest opleveren, zelfs met iets minder topsnelheid.
Volgens analist Will Buxton rekende Mercedes op een verbetering van ongeveer drie tienden van een seconde. De eerste resultaten wijzen echter niet op de gehoopte vooruitgang, sterker nog, de update heeft mogelijk snelheid gekost.
Buxton verwijst naar teambaas Toto Wolff, die denkt dat het team ongeveer 0,4 of 0,5 seconde heeft verloren. Dit verschil tussen verwachtingen en de eerste indrukken is aanzienlijk.
Toch is nog niet duidelijk of de nieuwe onderdelen zelf het probleem vormen. Ook kan het zijn dat de omstandigheden in Maleisië een vertekend beeld hebben opgeleverd voor de prestaties van de W17.
Will Buxton zag dat Mercedes in Maleisië geen moment aanspraak kon maken op de overwinning. Dit ondanks het grote updatepakket dat het team had meegenomen naar het circuit.
“Mercedes leek geen moment mee te kunnen doen om de strijd vooraan,” stelt de analist in de Up to Speed-podcast.
De tegenvallende prestaties zijn extra opvallend, omdat de vernieuwingen juist bedoeld waren om de W17 competitiever te maken. Ook het verschil tussen Russell en Antonelli viel Buxton op tijdens de Grand Prix.
De Britse coureur kon zijn teamgenoot niet voorblijven en leek vooral gedurende langere stints terrein te verliezen. Dit duidt op problemen met bandenmanagement, een terugkerend thema voor Russell.
“Het lijkt er nog steeds op dat hij in de tweede helft van een stint moeite heeft om zijn banden in leven te houden, terwijl Kimi dat tempo wel kan vasthouden en de snelheid gedurende de hele stint kan behouden,” analyseert Buxton.
Analist Naomi Schiff wijst erop dat Mercedes vooraf veel verwachtte van het nieuwe pakket. Hoewel rekening werd gehouden met betere prestaties van andere teams in Maleisië, had dit de verwachte winst niet volledig teniet hoeven doen.
Lees ook
“De winst van drie tienden waarvan ze uitgingen, hadden we misschien zien teruglopen naar één of twee tienden,” legt Schiff uit. “Omdat andere teams op dat circuit mogelijk beter tot hun recht zouden komen.”
De keuze om Russell weer met de oude specificatie te laten rijden, terwijl Antonelli de updates behoudt, kan Mercedes helpen. Het team kan zo de verschillen beter in kaart brengen en data vergelijken.
Mercedes kan onderzoeken waar de verwachte tijdwinst verloren gaat. Daarbij blijven de afstelling, de rijstijl en de omstandigheden belangrijke factoren. De vergelijking kan aanwijzingen opleveren, maar geen definitief antwoord.
Buxton vindt het daarom te vroeg om de update af te schrijven. Het is cruciaal om eerst te achterhalen waarom de resultaten achterblijven bij de verwachtingen van het team.
“Wanneer je iets aan de auto toevoegt en de data je één ding laten zien, betekent dat niet noodzakelijkerwijs dat het einde van de wereld is voor het team,” stelt hij.
Pas daarna kan worden bepaald of aanpassingen aan het pakket nodig zijn. De volgende race, de Grand Prix van Singapore, wordt een belangrijke test voor Mercedes en de vernieuwde W17.
Buxton verwacht dat Singapore meer inzicht kan geven in de prestaties van de auto. “Ik denk dat we moeten afwachten wat er in Singapore gebeurt,” besluit hij.
Tot die tijd blijft de vraag of de updates daadwerkelijk tekortschieten of dat Mercedes nog niet het maximale uit de nieuwe onderdelen haalt. Het raceweekend moet uitwijzen of het team alsnog vooruitgang kan boeken.
