Max Verstappen heeft in 2026 nog geen pole position behaald. De kwalificatie voor de Grand Prix van Azerbeidzjan biedt hem echter naar eigen zeggen zijn beste kans tot nu toe.
De viervoudig kampioen gaat de kwalificatie op het Baku City Circuit in als de te kloppen man. Hij zette in de laatste vrije training een indrukwekkende tijd neer van 1:43.922.
Hoewel Verstappen dit seizoen nog niet vanaf pole startte, kwam hij de laatste races steeds dichterbij. In Spanje kwalificeerde hij als derde, slechts 0.042 seconden achter de pole-tijd van Lando Norris.
Ook in Italië toonde hij veerkracht. Op Monza, een circuit dat Red Bull zelden gunstig gezind is, behaalde hij een zesde startplek. Bakoe is echter een heel ander verhaal.
Verstappen pakte zijn eerste pole op dit circuit in 2025. Daarmee doorbrak hij een reeks van vier opeenvolgende pole positions voor Charles Leclerc in Bakoe.
De snelheid van de Nederlander in de derde vrije training suggereert dat Red Bull iets significants heeft gevonden voor dit weekend. Het team heeft een vijfdelig aerodynamisch pakket meegebracht naar Azerbeidzjan.
Dit pakket is gericht op een herwerkte vloer en diffuser. Deze zijn ontworpen om lokaal meer downforce te genereren, zonder de luchtstroom verder stroomafwaarts te verstoren.
De update omvat ook herziene sidepod-carrosserie, aangepaste koelsleuven en opnieuw gevormde spiegel- en halo-fairings. Al deze aanpassingen zijn bedoeld om de luchtstroom naar de achterkant van de auto effectiever te conditioneren.
Zowel Verstappen als teamgenoot Isack Hadjar hebben identieke specificaties van het pakket ontvangen. Teambaas Laurent Mekies bevestigde dat dit de laatste grote ontwikkeling van het seizoen is.
Het team verschuift nu de focus naar de auto voor 2027, onder de nieuwe reglementen. Technisch directeur Pierre Waché voegde toe dat de vroege data overeenkwamen met simulaties.
Lees ook
Dit is een teken dat de correlatie tussen de fabriekstools en het circuit standhoudt.
De mix van een 2.2 kilometer lang volgas-gedeelte en krappe, negentiggradenbochten maakt Bakoe een veeleisende test. Het vraagt zowel om lage-weerstandsefficiëntie als mechanische grip bij het remmen.
Teams trimmen hier doorgaans de downforce aan de achterkant om de topsnelheid op het rechte stuk te maximaliseren. Deze combinatie heeft de Red Bull-auto’s de afgelopen seizoenen goed gelegen.
De lange runs op vrijdag suggereerden dat de nieuwe vloer en diffuser de stabiliteit op lage snelheid niet hebben aangetast. Deze stabiliteit is cruciaal voor Verstappen in het kasteelgedeelte.
Red Bull lijkt in staat om een einde te maken aan Verstappens wachten op zijn eerste pole van het seizoen 2026 in Azerbeidzjan.
Het moet nog blijken of de upgrade zijn prestaties over een volledige raceafstand zal behouden. Op basis van de bevindingen van vrijdag lijkt Red Bull echter in staat.
Het team kan een einde maken aan Verstappens wachten op zijn eerste pole position van het seizoen 2026 in Azerbeidzjan.
