Het is inmiddels een bekend patroon in de Formule 1: terwijl bijna het hele veld dezelfde bandenkeuzes maakt, bewandelt Max Verstappen steevast een andere route. Ook in Singapore is Red Bull Racing de uitzondering op de regel, met slechts één andere topcoureur die dezelfde strategie volgt.
Die ene coureur is Kimi Antonelli. De rest van de teams lijkt daarentegen weer te slapen, zo blijkt uit de analyse van de bandenkeuzes. Dit is niet de eerste keer dat Verstappen en Red Bull een afwijkend pad kiezen met succes.
In Maleisië koos Verstappen op vrijdag heel bewust voor de zachte banden. Hij leverde zelfs een set harde banden in die hij niet eens had gebruikt. Dit was een opvallende beslissing in een weekend met hoge bandenslijtage, maar Verstappen kreeg uiteindelijk gelijk.
Ferrari ging op zaterdag nog overstag en was het enige andere team dat in de Grand Prix over nieuwe zachte banden beschikte. Charles Leclerc leek zich destijds af te vragen hoe het mogelijk was dat Red Bull en Verstappen altijd de juiste bandenkeuzes maakten.
In Singapore krijgt dit verhaal een nieuw hoofdstuk. Met uitzondering van Cadillac opende iedereen de vrije training met een stint op harde banden. Aan het einde van de sessie reed bijna iedereen op zachte banden.
Het is logisch dat coureurs een kwalificatiesimulatie wilden afwerken, maar die keuze heeft wel degelijk gevolgen voor de rest van het weekend. In een sprintweekend krijgt elke coureur twee sets harde, vier sets medium en zes sets zachte banden.
Dat zijn twee sets minder van de zachte banden dan in een normaal weekendformat. In Singapore ligt de bandenslijtage laag, en daarom wilden Verstappen en Red Bull zuinig zijn op de C5-banden, de zachtste compound.
Vooral de topteams moeten zuinig zijn op hun banden. Zij moesten in de sprintkwalificatie namelijk in SQ3 al een set zachte banden gebruiken. In die sessie werd duidelijk dat deze banden veel en veel sneller zijn dan de mediumbanden.
Daarnaast bieden deze zachte banden een startvoordeel, wat gezien het gebrek aan inhaalmogelijkheden in Singapore erg belangrijk is. De keuzes van de teams hebben dus directe impact op de races.
Uit de analyse blijkt dat Verstappen, Antonelli en Hadjar bij de topteams de enige coureurs zijn met nog maar één nieuwe set mediumbanden en nog vijf sets zachte banden. Die vijfde set is cruciaal voor de hoofdkwalificatie.
In de hoofdkwalificatie heb je als topteam minimaal drie sets nodig. Als je twee sets nieuwe banden in Q3 wilt overhouden, zit je qua banden nog krapper. Dit maakt de strategie van Red Bull extra waardevol.
McLaren maakt nagenoeg altijd de verkeerde keuze met de banden en had voorzichtiger moeten zijn met de zachte banden. De zachte banden lijken duidelijk de beste keuze te zijn in de sprintrace.
Lees ook
McLaren, Ferrari en George Russell worden ogenschijnlijk gedwongen om op mediumbanden te rijden in de zaterdagsrace. McLaren en Russell maken daarmee dezelfde fout als in Maleisië, blijkbaar zijn ze hardleers.
De enige van deze vijf waar de situatie nog te begrijpen valt, is Russell. De Brit moet zondag achteraan starten en hoeft zijn zachte banden in de kwalificatie dus niet in te zetten. Dit geeft hem enige flexibiliteit.
Dan blijven McLaren en Ferrari over, die de plank met de banden wederom misslaan. Deze teams blunderden in Maleisië ook al. Verstappen zit dus niet alleen qua startpositie, maar ook qua banden in een zetel.
Dat bandenvoordeel heeft hij bij de start wel hard nodig, want Red Bull blinkt nog altijd niet uit in dit onderdeel. In de kwalificatie heeft hij ook weer een voordeel, want zo nodig kan hij meer zachte banden inzetten dan Hamilton en McLaren.
