Max Verstappen heeft zijn Ring-licentie binnen en daarmee de deur geopend naar deelname aan de 24 uur van de Nürburgring in 2026. Volgens Helmut Marko is er geen twijfel: de Nederlander zal niet alleen meedoen, maar ook meestrijden voor de overwinning.
De viervoudig wereldkampioen Formule 1 verscheen afgelopen weekend verrassend aan de start van een race in de Nürburgring Langstrecken-Serie.
Het doel was duidelijk: het behalen van de felbegeerde Permit A, een officiële licentie die iedere coureur moet hebben om aan de befaamde 24-uursrace te mogen deelnemen. Het weekend begon al op vrijdag, toen Verstappen de verplichte theorietesten moest afleggen.
Die volbracht hij met succes, waarna op zaterdag het praktijkgedeelte volgde. Hij reed in een krachtbeperkte Porsche 718 Cayman, samen met teamgenoot Chris Lulham.
Hun optreden was meer dan solide: een overwinning in de CUP3(G)-klasse van beperkte auto’s en een zevende plaats in het CUP3-veld als geheel. Belangrijker nog: Verstappen voltooide 14 ronden in het drukke verkeer van de multiclass-wedstrijd, waarmee hij zijn rijvaardigheid overtuigend liet zien.
Dat was voldoende om de officials te overtuigen en hem de Permit A toe te kennen. Daarmee is hij officieel gerechtigd om in endurance-evenementen zoals de 24 uur van de Nürburgring te starten.
De grote stap naar 2026
De timing is opmerkelijk. In mei 2026 staat de 24-uursrace gepland in een F1-vrij weekend. Dat opent de mogelijkheid voor Verstappen om daadwerkelijk in actie te komen.
Hij zou dan in een Ferrari GT3-auto rijden, dezelfde die hij eerder dit jaar al testte op de Nordschleife. Voor Red Bull-adviseur Helmut Marko is het een uitgemaakte zaak dat Verstappen van de partij is.
Hij ziet in de enduranceplannen vooral enthousiasme en passie, kwaliteiten die zelden samengaan met de overvolle agenda van een actieve F1-coureur.
“Ik vind het geweldig dat een Formule 1-coureur, die naast racen ook verplichtingen heeft met simulator, marketing en PR, toch tijd vrijmaakt voor dit soort dingen, en dat nog met zoveel enthousiasme.”
Volgens Marko is de Nürburgring altijd een fascinatie geweest voor Verstappen. Juist in de jaren dat Red Bull niet competitief was, bleef hij daar mee bezig.
Opmerkelijk detail: Verstappen kreeg geen speciale behandeling van de Nürburgring-officials. Ondanks zijn status als viervoudig wereldkampioen moest hij net als iedere andere coureur het traject doorlopen. Dat betekende deelnemen in een relatief zwakke auto van 240 pk.
Voormalig Grand Prix-winnaar Ralf Schumacher noemde dit “beschamend”, en ook Marko was niet onder de indruk van de gang van zaken.
“Het is uniek dat een viervoudig wereldkampioen moet bewijzen dat hij een 240 pk sterke Porsche kan besturen op de Ring. Maar hij deed het gewoon, terwijl hij waarschijnlijk al duizend ronden in de simulator heeft gereden.”
Het gebrek aan uitzonderingen benadrukt volgens hem alleen maar hoe serieus Verstappen de uitdaging neemt.
Kans op eindzege
Of Verstappen daadwerkelijk in mei 2026 start, lijkt nauwelijks meer een vraag. Marko liet geen ruimte voor twijfel.
“Ik weet zeker dat hij zal deelnemen – en hij zal meedoen om de eindzege.”
Voor Verstappen is de Nürburgring slechts één van de endurance-dromen. Hij heeft vaker uitgesproken ook in races als de Daytona 24, de 24 uur van Spa en Le Mans te willen uitkomen. Maar volgens Marko zal Le Mans voorlopig niet op het programma staan.
“Le Mans is een ander verhaal. Daar zijn de snelheidsverschillen en de verschillende categorieën nog groter. Langeafstandsracen alleen op de Nürburgring!”
Met de licentie op zak en de steun van Red Bull op de achtergrond lijkt Verstappen een nieuwe dimensie aan zijn loopbaan toe te voegen. Eén ding staat nu vast: de Nordschleife zal in 2026 het decor zijn van zijn volgende grote uitdaging.
