Valtteri Bottas heeft uitgebreid gesproken over zijn onverwachte en avontuurlijke fietstocht van Maleisië naar de Grand Prix van Singapore. De Finse coureur legde de unieke reis af na een vroege exit uit de F1 Grand Prix van Bahrein in Maleisië.
Hij werd voor het eerst gespot door fans toen hij het Sepang-circuit verliet. Op de maandag daarop werd duidelijk dat Bottas daadwerkelijk op de fiets onderweg was van Maleisië naar de Grand Prix van Singapore.
Bottas onthulde dat de tocht spontaan ontstond, maar niet als gevolg van zijn uitvalbeurt. Het idee kwam ter sprake toen zijn vriendin Tiffany hem terloops uitdaagde, een uitdaging die hij direct aannam.
“Ik denk dat Tiffany het als een soort grap noemde: ‘Hé, je zou er gewoon naartoe kunnen fietsen.’ En toen dacht ik: ‘Misschien kan ik dat wel.'”
De coureur controleerde de afstand, de wegen en de timing, waarna hij een gedegen plan opstelde voor elke dag. Alle routes waren zorgvuldig uitgestippeld, met hulp van lokale Maleisische fietsers.
Deze lokale experts hielpen hem met het plannen van de route en het vinden van overnachtingsplekken. Bovendien was er altijd een ondersteunend voertuig in de buurt, voor het geval er iets zou gebeuren.
Bottas legde uit dat de grootste afstanden op maandag en dinsdag werden afgelegd, inclusief een deel nachtrijden. Dit laatste bleek het zwaarst te zijn, vooral omdat hij door de jungle fietste.
Hij had nog nooit eerder ’s nachts gefietst en vond dit het meest uitdagende deel van de reis. De Fin vertelde over enkele wilde ontmoetingen, die gelukkig allemaal onschadelijk bleken te zijn.
Hij kwam slangen tegen, waaronder een cobra en een python die zijn pad kruisten. Ook zag hij grote hagedissen, waar hij op het laatste moment met zijn fiets overheen moest springen.
Een groep koeien blokkeerde hem op een smal pad, maar bewoog uiteindelijk weg. Het meest intense deel was het fietsen in het donker door de jungle, waar de geluiden zijn gedachten parten speelden.
“Het geluid daar is zo, dan begint je geest spelletjes te spelen, wat is daar buiten, wie weet wat daar buiten is, maar dan moet je gewoon doorzetten en blijven gaan.”
Het rijden met zijn lampen aan in het donker door het bos was volgens Bottas waarschijnlijk het meest epische deel. Hij reed deels tegen het verkeer in, maar was verrast door de beleefdheid van de lokale automobilisten.
Lees ook
Zij lieten altijd veel ruimte over. Naarmate het nieuws over zijn tocht zich verspreidde, werd hij vaak herkend door lokale bewoners die hem aanmoedigden, wat hij “cool” vond.
De fietstochten begonnen meestal rond 14:00 uur, waarbij de eerste twee uur het zwaarst waren vanwege de hitte. Daarna koelde het wat af, ook tijdens de nachtelijke uren.
Sommige momenten waren stressvol, vooral de eerste avond toen hij voor het eerst in het donker op een singletrack fietste. Hij was dit niet gewend, maar raakte er gaandeweg aan gewend.
Hij redeneerde dat er in het wild geen dieren zijn die op hem zouden jagen, zoals tijgers. De tocht hielp hem om zijn hoofd leeg te maken na de teleurstellende race in Bahrein, waar hij zijn auto verloor.
De frustratie verdween snel op de fiets. Tijdens de rit had hij veel tijd om na te denken, voornamelijk over het sprintweekend in Singapore, dat hij als een grote kans voor zijn team zag.
De Fin voelt zich nu gewend aan de hitte en heeft nog een dag om rustig aan te doen, te hydrateren en bij te tanken. De afgelegde afstanden waren voor hem niet ongebruikelijk.
Hij heeft vaker ritten van 200 kilometer gemaakt en gravelraces gereden die langer waren dan een van zijn dagetappes. Hij was dan ook verbaasd hoe groot het nieuws over zijn avontuur werd.
Bottas benadrukte dat hij zijn tempo, hartslag en vermogen constant controleerde, aangezien hij niet aan het racen was. Hij zou de tocht niet hebben ondernomen als hij wist dat het zijn prestaties zou schaden.
Integendeel, de hoeveelheid zweet die hij verloor was indrukwekkend, en de tijd die hij in de hitte doorbracht, heeft hem geholpen om te wennen aan de omstandigheden in Singapore.
Toen hij gisterenmiddag in zijn hotel aankwam, dacht hij: “Nee, niet nog een keer.” Maar vandaag staat hij er anders in: “Laten we eens kijken.”
Hij noemde het een goed eenmalig avontuur, waarbij hij veel heeft gezien en ervaren. Hij sluit niet uit om zoiets in de toekomst nog eens te doen, misschien in de winter.
Bottas is blij dat hij de tocht heeft gemaakt, omdat hij naar eigen zeggen “bijna heel Maleisië in vier dagen heeft gezien, en de wilde kant ervan.” Zonder zijn fiets had hij deze dingen nooit gezien.
