Sergio Pérez blijft volhouden dat hij een topcoureur in de Formule 1 is en dat de kritiek die hij bij Red Bull Racing kreeg, onterecht was. Voormalig F1-coureur David Coulthard is het daar echter niet mee eens en geeft de Mexicaan een snoeihard oordeel.
Pérez reed vier seizoenen voor Red Bull, waar hij in 2021 begon als de “legende” die Max Verstappen hielp aan zijn eerste wereldtitel. Toch wist hij het succes van zijn teamgenoot nooit te evenaren gedurende zijn tijd bij het team.
Terwijl Verstappen van 2021 tot 2024 maar liefst 61 Grands Prix won en vier wereldtitels pakte, behaalde Pérez aan de andere kant van de garage slechts vijf overwinningen. Dit toont een aanzienlijk verschil in prestaties.
Hoewel Pérez Red Bull in 2023 hielp aan hun allereerste 1-2 in het coureurskampioenschap, werden zijn problemen groter naarmate concurrenten het voordeel van Red Bull op de baan verkleinden. De druk nam steeds verder toe.
Aanhoudende geruchten over zijn vertrek bij de formatie uit Milton Keynes bleven hem achtervolgen. Uiteindelijk wist Pérez in zijn laatste seizoen bij Red Bull geen enkele overwinning te behalen, wat leidde tot een afscheid in de winterstop.
Pérez, die een jaar aan de zijlijn stond voordat hij zich aansloot bij Cadillac voor hun debuut in de Formule 1, heeft altijd volgehouden dat de kritiek die hij kreeg niet eerlijk was. Hij voelt zich onbegrepen.
Tijdens de Grand Prix van Monaco vertelde hij de media, waaronder internationale media.com, over zijn perspectief. “Als je naar mijn laatste zes maanden bij Red Bull kijkt, zou je natuurlijk niet denken dat ik een van de besten ben,” aldus Pérez.
“Maar als je de omstandigheden begrijpt, de mensen die uiteindelijk prestaties begrijpen, en je ziet het prestatieniveau dat ik met mijn team neerzet, dan realiseer je je dat ik een van de besten ben.”
Hij herhaalde zijn standpunt tijdens de Grand Prix van Maleisië in een gesprek met Channel 4. “Ik denk dat mensen nu beseffen wat mijn niveau is,” zei de Mexicaanse coureur vol overtuiging.
“Die vier jaar bij Red Bull, met de omstandigheden die ik had, racend naast Max, hebben me denk ik tot een geweldige coureur gemaakt. En het niveau waarop ik momenteel rijd, ik denk dat ik iedereen kan evenaren.”
Coulthard heeft echter zijn twijfels bij deze beweringen. Hoewel hij erkent dat Pérez een snelle coureur is, mist de Mexicaan volgens hem dat laatste “kleine beetje” dat hem scheidt van coureurs als Verstappen, Michael Schumacher en Lewis Hamilton.
De Schotse oud-coureur benadrukt de waarde van Pérez voor de sport. “Om verschillende redenen heeft hij op een zeer hoog niveau gepresteerd, hij is een Grand Prix-winnaar,” stelde Coulthard.
Hij voegde eraan toe dat Pérez ook commercieel een aanwinst is. “Een zeer beroemde Mexicaan zijn helpt ook in dat deel van de wereld, en in Noord-Amerika, met sponsoring en alles wat ze daar doen – hij is een aanwinst,” legde Coulthard uit.
Coulthard ziet ook een positieve ontwikkeling in de coureur. “Ik denk dat hij een volwassen niveau heeft bereikt en dat is geweldig om te zien,” concludeerde de voormalig F1-coureur.
Maar hij vervolgde zijn analyse met een kritische noot. “Ik zie het zo; hij kreeg de kritiek die hij verdiende, in die zin dat het doel is om te winnen,” aldus Coulthard over de Mexicaan.
Volgens Coulthard is het onrealistisch om als coureur genoegen te nemen met een tweede plaats, zelfs als dat achter een teamgenoot als Max Verstappen is. “Ik denk niet dat een coureur in zijn carrière ooit denkt: ‘Ja, ik ben blij met de tweede plaats’,” merkte hij op.
Coulthard erkent dat Pérez een getalenteerde en snelle coureur is. Echter, “hij heeft dat laatste kleine beetje niet,” stelde de Schot, die daarbij een vergelijking trok met zijn eigen carrière.
“Ik had dat laatste kleine beetje ook niet, dus ik val hem niet af. Deze sport draait om het vinden van het uitzonderlijke, de Schumachers, de Hamiltons, de Senna’s, de Maxen, en de lijst gaat maar door.”
