Robert Doornbos tipte Andrea Kimi Antonelli al voor het 2026-seizoen als mogelijke kampioen. De oud-coureur lijkt gelijk te krijgen, want de Mercedes-coureur ontwikkelt zich sterk. Sinds de zomerstop heeft Antonelli een indrukwekkende reeks resultaten neergezet.
Hierdoor komt hij volgens Doornbos steeds nadrukkelijker in beeld voor de titel. Het verschil met teamgenoot George Russell is dan ook pijnlijk groot. In The Pit Talk Podcast werd de stelling besproken dat Antonelli wereldkampioen wordt.
“Nou, dat had ik al voor het seizoen gezegd. Kimi maakt een grote kans om kampioen te worden. Ik zie de vooruitgang van deze jongen. Hij is er altijd bij.”
Doornbos wijst daarbij op de recente prestaties van de Italiaan. Na de zomerstop behaalde Antonelli een tweede plaats in Zandvoort. Een week later volgde een fantastische race in Monza, waar hij van de negentiende naar de eerste plaats reed.
De overwinning op de Madring was alweer de achtste Grand Prix-zege in de nog jonge Formule 1-carrière van Antonelli. Doornbos vergelijkt dit aantal met andere coureurs.
“Laten we niet vergeten dat het hem 38 races heeft gekost om hier te komen, acht overwinningen,” aldus Doornbos. Het contrast met Russell is schrijnend.
“Zijn teamgenoot: 166 Grand Prix’s, slechts zeven overwinningen.”
Met acht overwinningen komt Antonelli al dichtbij Charles Leclerc, die negen zeges heeft maar daar veel langer over deed. Volgens Doornbos is de opmars van Antonelli dan ook moeilijk te negeren.
“Ja, hij komt in de buurt van Charles Leclerc, die negen overwinningen heeft en al jaren in de Formule 1 rijdt.”
De analist stelt dat Antonelli record na record breekt. “Die zijn er natuurlijk om verbroken te worden,” voegt hij toe. Mercedes heeft bovendien een belangrijke ontwikkeling doorgemaakt.
De betrouwbaarheidsproblemen met hun motoren, waar ze in de eerste helft van het seizoen veel last van hadden, lijken onder controle te zijn. Doornbos schat dat ze 100 punten hebben verspeeld.
“Dus beide kampioenschappen liggen voor het grijpen, om eerlijk te zijn.”
Antonelli lijkt ondertussen weinig tekenen van verval te tonen. Hij heeft acht zeges in veertien races in 2026 en het aantal loopt op. Er zit een nieuwe motor in zijn auto.
Binnenkort is het de beurt aan Baku, weer een mooi stratencircuit waar zelfvertrouwen cruciaal is. Na zijn zege op de Madring is Antonelli allesbehalve uitgesloten als winnaar in Azerbeidzjan.
Doornbos ziet een duidelijk en pijnlijk verschil binnen Mercedes. “Het lijkt er niet op dat Kimi ook maar enigszins vaart mindert,” constateert hij.
“En het lijkt er ook niet op dat George het tempo opvoert. Het is een vrij duidelijke eerste coureur bij het team.”
