Red Bull Racing heeft een indrukwekkende inhaalslag gemaakt dit Formule 1-seizoen. Na een start in de middenmoot, waar Alpine en Haas de voornaamste concurrenten waren, is het team nu een constante factor aan de top.
Max Verstappen heeft zijn laatste zes races op het podium afgesloten, waarmee Red Bull Ferrari steeds nadrukkelijker achter zich laat. Aanvankelijk stond het team zelfs zesde in de titelstrijd.
Die vroege schade werd snel hersteld, maar lange tijd leek een vierde plek het hoogst haalbare. Inmiddels is Verstappen een garantie voor veel punten en met de terugkeer van Isack Hadjar kan Red Bull nog goede zaken doen.
Theoretisch gezien kan het Oostenrijkse team deze week zelfs op gelijke hoogte komen met McLaren in het constructeurskampioenschap, wat de snelle progressie van het team onderstreept.
Ferrari-coureur Charles Leclerc trok na de race de conclusie dat zijn team snelheid tekortkwam ten opzichte van Red Bull. “We hadden gewoon geen snelheid ten opzichte van Red Bull”, aldus Leclerc.
“Het was erg moeilijk om te verdedigen, omdat we op het rechte stuk te langzaam zijn. McLaren en Red Bull hebben een stap gezet met hun upgrades en wij hebben dat niet gedaan. We moeten nu reageren”, vertelde Leclerc tegenover de media.
Laurent Mekies, teambaas van Red Bull, werd na de race geconfronteerd met de uitspraken van Leclerc. Hij gaf deels gelijk dat de pikorde afhankelijk is van de timing van upgrades.
Mekies plaatste echter een belangrijke kanttekening: “Wat wel belangrijk is, is dat er veel tijd tussen Oostenrijk en Azerbeidzjan zat. In deze periode hadden wij geen grote upgrades.”
“Toch hebben we het gat weten te dichten”, voegde Mekies eraan toe, waarmee hij de effectiviteit van het team benadrukte, zelfs zonder recente grote updates. Ferrari zakt vaker terug gedurende het seizoen.
Red Bull, dat maandenlang geen upgrades introduceerde, wist Ferrari toch in te halen. “In Madrid zaten we anderhalve tiende achter de poleposition en in Monza volgens mij twee tienden”, legde Mekies uit.
Lees ook
“We hebben dat gat weten te dichten met het hele team. De afdelingen van het chassis en de power unit hebben alles uit onze auto weten te persen”, concludeerde de teambaas tevreden.
Verstappen was zowel in Madrid als Monza sterker dan Ferrari. Mekies toonde zich zeer verheugd met het upgradepakket dat in Azerbeidzjan werd geïntroduceerd.
“De upgrades in Bakoe hebben ons nog een extra voordeel gegeven, waarmee we die laatste tiende van de achterstand hebben weggewerkt”, zo concludeerde hij, verwijzend naar Verstappens strijd met Russell.
“Nu moeten we afwachten om te zien hoe we ons tot onze concurrenten verhouden. Dat durf ik niet te zeggen”, bleef Mekies voorzichtig over de toekomstige prestaties van het team.
De verwachting is dat Mercedes in Maleisië een upgrade zal meenemen, maar Red Bull wordt desondanks steeds gevaarlijker geacht door de concurrentie.
De topsnelheid van Verstappen en teamgenoot Isack Hadjar trok eveneens de aandacht. Analist Alex Brundle vond Verstappen verdacht snel op de rechte stukken.
Hadjar gaf na de race aan dat Red Bull de motor agressief had ingesteld, wat leidde tot vragen over de motorinstellingen van het team.
Mekies draaide in zijn antwoord aanvankelijk om de vraag heen, maar kwam uiteindelijk met een verklaring voor de prestaties van Verstappen in de kwalificatie.
“Wij hadden twee verschillende problemen met de motor”, zo verklaart hij over de kwalificatie van Verstappen. “Dat heeft ons veel gekost in de kwalificatie.”
De teambaas benadrukte dat Max het hele weekend al erg sterk was en zonder de motorproblemen had kunnen vechten voor de eerste startrij.
Lees ook
“Dat hebben we natuurlijk opgelost met de nieuwe motor. Dit stelde ons in staat om weer zo competitief te worden als we hoopten te zijn”, verklaarde Mekies.
Journalisten namen geen genoegen met dit antwoord en vroegen nogmaals of Red Bull voor andere, agressievere motorinstellingen had gekozen voor de race.
Mekies bleef geheimzinnig: “We hebben een geweldige krachtbron, maar wel met een nauw werkvenster om daar het maximale uit te halen.”
“Het vraagt veel energie van iedereen in Milton Keynes en op het circuit om binnen dat nauwe werkvenster te blijven. Daar zijn we elke dag mee bezig”, lichtte hij toe.
Vervolgens kwam Mekies ter zake: “We hebben niks anders gedaan dit weekend. Elk circuit levert bepaalde uitdagingen op, dat hoor je ook aan het radioverkeer met onze coureurs.”
“Het vinden van het juiste energiemanagement en het vrijgeven van de energie op de juiste momenten is iets dat ons constant bezighoudt. Het is niet zo dat we deze race meer risico hebben genomen.”
Het lijkt er dus op dat Red Bull simpelweg in het juiste werkvenster zat. Of dit hen zal helpen om ook de komende raceweekenden succesvol te zijn, moet worden afgewacht.
