Red Bull-teambaas Laurent Mekies heeft uitleg gegeven over de controversiële teamorder aan Max Verstappen tijdens de Grand Prix van Spanje. Het team droeg de Nederlander op posities terug te geven, een beslissing waar Verstappen het duidelijk niet mee eens was. Volgens Mekies wilde Red Bull hiermee vooral een mogelijke tijdstraf vermijden.
Max Verstappen startte de race op het nieuwe Madring-circuit vanaf de derde plek en kwam direct na de lichten uitgingen in een stevig duel met Lewis Hamilton. De Ferrari-coureur passeerde, maar Verstappen behield zijn derde positie door de eerste bocht af te snijden.
Over de boordradio liet de viervoudig wereldkampioen onmiddellijk zijn ongenoegen blijken, stellende dat Hamilton hem “bijna van de baan gereden” had.
Red Bull vreesde echter dat de stewards zouden oordelen dat Verstappen buiten de baan voordeel had behaald. Het team droeg hem daarom op de positie terug te geven, wat voor een vervelende situatie zorgde.
Verstappen had ondertussen ook Kimi Antonelli ingehaald en reed op de tweede plaats. Door het teamorder moest hij uiteindelijk zowel Antonelli als Hamilton opnieuw voorbij laten.
De frustratie duurde echter niet lang. Hamilton kreeg kort daarna problemen met de remmen van zijn Ferrari en moest de wedstrijd staken.
Verstappen schoof opnieuw op en profiteerde later optimaal van een virtuele safety car tijdens zijn pitstop. Uiteindelijk kwam hij als tweede over de finish, achter racewinnaar Antonelli.
Na afloop verdedigde Mekies de beslissing van Red Bull. De teambaas gaf met een knipoog toe dat hij niet verwachtte dat Verstappen op dat moment bijzonder gelukkig zou zijn.
“We verwachtten natuurlijk geen bedankmailtje van Max vanuit de auto,” grapte Mekies. “Het was beter om op dat moment de pijn te nemen en daarna terug te vechten, dan af te wachten en een zwaardere straf te riskeren.”
Dat Hamilton kort na het teruggeven van de positie uitviel, maakte de beslissing achteraf extra zuur. Volgens Mekies had wachten echter weinig zin gehad.
“We zouden simpelweg een straf van vijf of tien seconden hebben gekregen, afhankelijk van wat de stewards zouden beslissen,” verklaarde hij. “Met een safety car of andere omstandigheden kan zoiets je uiteindelijk veel meer kosten dan één of twee posities.”
Mekies benadrukte bovendien dat Red Bull erop vertrouwde dat Verstappen zich opnieuw naar voren zou kunnen knokken. Dat lukte ook, al zat er volgens de Fransman niet meer in dan de tweede plaats.
“Natuurlijk is het frustrerend, maar eerlijk gezegd denk ik dat P2 het absolute maximum was dat we konden bereiken.”
Ook Verstappen zelf maakte er na de race niet al te veel woorden meer aan vuil. Volgens hem was het incident met Hamilton vooral een gevolg van de aard van het Madring-circuit, waarna hij zich volledig op zijn race richtte.
Met zijn tweede plaats staat Verstappen na de Spaanse Grand Prix zesde in het kampioenschap met 145 punten. Liam Lawson eindigde met de tweede Red Bull als zesde.
Red Bull trekt daardoor als vierde in het constructeurskampioenschap naar de volgende race in Baku.
