Ralf Schumacher stelt dat de contractverlenging van Max Verstappen bij Red Bull Racing minder verrassend is dan de geruchten deden vermoeden. De Duitser benadrukt dat Verstappen zelf altijd de voorkeur gaf aan zijn huidige team, maar ook dat er wantrouwen was richting McLaren.
Schumacher wijst op het vertrek van belangrijke figuren rondom Red Bull als oorzaak voor de toegenomen speculatie. Dit creëerde onrust op de rijdersmarkt, zo legt hij uit.
De voormalig coureur gelooft echter dat Max Verstappen vanaf het begin al liever bij Red Bull wilde blijven. De opties buiten zijn huidige team waren bovendien niet eindeloos perfect.
Geruchten over een overstap naar McLaren hadden volgens Schumacher een keerzijde. Hoewel Oscar Piastri een lastige fase kende, was het idee om hem zomaar te vervangen te simpel.
Red Bull heeft immers zelf ervaren dat het binnenhalen van een sterke tweede coureur naast Verstappen geen garantie op succes is. De waarde van Verstappen is niet zomaar te vervangen.
Bij McLaren speelden twee belangrijke thema’s een rol. Naast financiële overwegingen was er ook een “klein beetje wantrouwen aan de Verstappen-kant,” aldus Schumacher.
Je mag niet vergeten dat Jos Verstappen altijd de motoren voor zijn zoon heeft gedaan. En McLaren heeft zich aan het begin van het jaar beklaagd dat Mercedes niet altijd helemaal eerlijk zou zijn tegenover klanten.
Dit wantrouwen kwam voort uit het feit dat McLaren een klantenteam is met Mercedes-motoren. Jos Verstappen heeft altijd de motoren voor zijn zoon geregeld.
McLaren had zich eerder beklaagd dat Mercedes niet altijd volledig eerlijk zou zijn tegenover klantenteams. Dit restgevoel maakte Red Bull de veiligere keuze voor Max.
Schumacher concludeert dat de contractverlenging past bij een bredere afweging, niet enkel bij sentiment. Hij complimenteert de communicatie en de nieuwe richting.
Toto Wolff kon het niet laten om een steekje onder water uit te delen. De Mercedes-teambaas grapte dat Mercedes “het beste van Max Verstappen” al heeft.
Hij doelde daarmee op Verstappens deelname aan langeafstandsraces met Mercedes. Schumacher noemt dit een “slag in de maagstreek” voor Red Bull en Ford.
Wolff weet precies dat Ford veel waarde hecht aan autosport, aldus Schumacher. De opmerking was dan ook slim uitgespeeld door de teambaas.
Ook sportief gezien was een overstap naar McLaren geen eenvoudige keuze voor Verstappen. Met een sterk presterende Lando Norris zou instappen in een niet-op-Max-gebouwde auto risico’s met zich meebrengen.
Norris vormt een factor die niet onderschat mag worden, benadrukt Schumacher. Een volledige nieuwe start had dit jaar moeten plaatsvinden.
Schumacher onderstreept dat zo’n overstap niet geheel ongevaarlijk en niet te onderschatten was. Blijven bij Red Bull was voor Verstappen dus zowel emotioneel als rationeel verdedigbaar.
