Lando Norris heeft de allerlaatste Grand Prix van Nederland op zijn naam geschreven. In een zinderende race, waarin Max Verstappen al in de eerste ronde uitviel, wist de Britse wereldkampioen de eerste Grand Prix na de zomerstop te winnen.
Het was zijn tweede overwinning op rij, maar Norris blijft opvallend sceptisch over zijn kansen op de wereldtitel. Na afloop verscheen hij alleen in de perszaal voor de traditionele persconferentie van de winnaar.
De McLaren-coureur was zichtbaar tevreden met zijn zege, zeker gezien het verschil met een dag eerder. Tijdens de sprintrace had Norris naar eigen zeggen simpelweg niet het gevoel dat hij kon winnen.
“Het haalde een beetje het vuur uit me toen ik zag hoeveel moeite we hadden in de sprint.”
Samen met zijn engineers ging hij vervolgens aan de slag om voor zondag oplossingen te vinden. Dat betaalde zich uit tijdens de hoofdrace.
Hoewel Norris ook in het begin van de Grand Prix nog worstelde, veranderde zijn wedstrijd toen McLaren hem op de harde band zette. De auto kwam toen tot leven.
“Toen kwam de auto tot leven.”
Norris kreeg het vertrouwen terug en wist de wedstrijd uiteindelijk naar zich toe te trekken. Ondanks deze tweede zege op rij, klinkt hij nog lang niet tevreden over zijn McLaren.
De Brit denkt dat hij persoonlijk momenteel misschien wel op het hoogste niveau uit zijn carrière acteert. Toch heeft hij nog altijd moeite met de eigenschappen van zijn bolide.
“Het is nog steeds verschrikkelijk om in te rijden.”
Volgens Norris is hij vooral beter geworden in het begrijpen van de auto en het doorgeven van de juiste informatie aan zijn team. Ook buiten de baan heeft hij stappen gezet.
De ommekeer tussen de sprint en de Grand Prix in Zandvoort noemt hij daar het perfecte voorbeeld van. McLaren heeft vooral in snelle bochten een enorme stap gezet.
Daar denkt hij momenteel zelfs over de beste auto van het veld te beschikken. Niemand kan aan McLaren tippen in de snelle bochten.
“Niemand kan aan ons tippen in de snelle bochten.”
In de langzame bochten ziet het beeld er volgens hem compleet anders uit. Juist die zwakke plekken zorgen voor voorzichtigheid over zijn kampioenschapskansen.
“Ik weet dat ik nu twee races en twee poles op rij heb, maar op dit moment heb ik niet de auto die ik nodig heb om voor het kampioenschap te vechten.”
Norris staat na zijn overwinning in Zandvoort ruim tachtig punten achter op koploper Antonelli. Er komen circuits aan waarop de zwakke punten van McLaren nadrukkelijker naar voren kunnen komen.
Daarom legt hij de druk ook bij zijn eigen team neer. De ontwikkeling van de auto mag volgens hem absoluut niet stilvallen.
Vooral de prestaties in langzame bochten moeten omhoog. Lukt McLaren dat, dan heeft Norris weinig twijfels over wat er mogelijk is dit seizoen.
“Als we ons in de langzame bochten kunnen verbeteren, heb ik er vertrouwen in dat ik dit seizoen elke race kan winnen.”
Met zijn overwinning gaat Norris de geschiedenisboeken in als winnaar van de laatste Grand Prix op Circuit Zandvoort. De Brit nam na de finish bewust de tijd om de sfeer in zich op te nemen.
“Ik heb het hier altijd leuk gevonden en ik geniet van de Nederlandse fans. Ze hebben me altijd heel goed gesteund. Dit is absoluut een van de races met de meeste sfeer en energie. Het is jammer dat dit de laatste is.”
