Een vroege vlucht vanuit Stansted markeerde het begin van een onvergetelijk Italiaans avontuur. Het doel was de Gran Premio Storico d’Italia op het iconische Mugello Circuit, een evenement dat de verwachtingen ruimschoots overtrof.
Het circuit, al sinds 1988 eigendom van Ferrari, vormde het perfecte decor voor een weekend vol historische Formule 1-actie. De reis begon met een stop in Maranello, het hart van Ferrari.
Hier dompelden de bezoekers zich onder in de rijke geschiedenis van het merk, met het zwarte Steigerende Paard als welkomstsymbool. Het Ferrari-museum en een rit op de testbaan bleken absolute hoogtepunten.
Na Maranello ging de reis verder naar Mugello, waar de eerste indrukken van het circuit overweldigend waren. Mugello was voor het laatst gastheer van de Formule 1 in 2020, een race die destijds ontaardde in een reeks crashes.
Sindsdien is de koningsklasse niet meer teruggekeerd. Een uitgebreide verkenning van het circuit te voet gaf een goed beeld van de lay-out, ter voorbereiding op de drie dagen die volgden.
De organisatie beloofde een weekend met meer dan twintig historische Formule 1-bolides op de baan. Daarnaast zouden er talloze ‘dames in het rood’ – Ferrari-wagens – te bewonderen zijn.
Deze werden vergezeld door legendes die tussen 1996 en 2006 naar de overwinning hadden gestuurd. De vrijdag begon vroeg, met de eerste baanactie om 08:30 uur.
De pitstraat bruiste echter al veel eerder van de activiteit. Monteurs werkten aan de afstellingen voor de kwalificatiesessies, terwijl de spanning voor de eerste runs voelbaar was.
De aanwezigheid van Ferrari was overweldigend, vergelijkbaar met de historische rijkdom die eerder in Maranello was ervaren. Elke wagen werd met liefde en precisie klaargemaakt door een team van monteurs.
Coureurs die in het verleden de felbegeerde rode overalls van Ferrari hadden gedragen, zoals Gerhard Berger, Nicola Larini, Eddie Irvine, Jean-Pierre Arnoux, Mika Salo en Giancarlo Fisichella, zouden allemaal de baan op gaan.
De vrijdag vloog voorbij met aaneengesloten baanactie, die tot in de avond duurde met de Masters Endurance kwalificatiesessie. De zaterdag bracht opnieuw een vroege start op het circuit.
Met meer dan 25.000 verwachte fans begon het circuit al vroeg vol te stromen. De open paddocks boden fans de unieke gelegenheid om de auto’s van dichtbij te bewonderen.
Lees ook
De Ferrari-tent was omringd door fans met vlaggen, petten en shirts, allemaal hopend op een handtekening van de aanwezige coureurs. Toen de auto’s de pitstraat inreden, werden ze begroet door een zee van rood op de volle tribune.
Ook Riccardo Patrese werd gespot in de pitstraat, onberispelijk gekleed in zijn Brabham-racepak. Geruchten gingen dat hij ooit dicht bij een Ferrari-zitje was geweest, maar vandaag genoot hij van gesprekken met iedereen.
Het gebrul van de startende auto’s tijdens de Historic Masters Race klonk net zoals in hun gloriedagen. De historische bolides en hun coureurs verlieten de pitstraat onder luid gejuich van het publiek.
Na de ronden verzamelden ze zich op de grid voor een indrukwekkende fotosessie. Daarna was het tijd voor de hoofdact: de Historic Masters Race. De grid walk was druk, met fans die dicht bij de auto’s kwamen.
Het was bijzonder om de iconische wagens van Niki Lauda te zien. McLaren was afwezig, nadat ze ook al gemist waren in Assen. De auto’s leverden een fantastische race onder de Toscaanse zon.
“Het is geweldig om deze prachtige machines te zien doen waar ze het beste in zijn, in plaats van alleen maar deel uit te maken van een parade!”
De zondag kwam te snel. Het volle raceschema was opnieuw fenomenaal, met volop gelegenheid om te genieten van de pure geluiden en beelden van racen. Het weekend was voorbij voordat men het wist.
Dit markeerde het laatste historische Europese evenement van het jaar. Sommige van de ‘dames’ vertrekken nog naar de VS en Mexico, maar voor de verslaggevers begint nu het laagseizoen, ter voorbereiding op 2027.
