Oscar Piastri krijgt het advies om meer te experimenteren met zijn McLaren MCL40. Juan Pablo Montoya spoort de Australiër aan om desnoods een paar raceweekenden op te offeren.
Dit is volgens de Colombiaan beter dan twaalf ‘gemiddelde’ races rijden. Montoya benadrukt dat Piastri de grenzen moet opzoeken om zijn potentieel te maximaliseren.
Piastri kende een moeizame start van het huidige seizoen. Hij viel tweemaal achter elkaar uit, eerst in Australië na een crash in de formatieronde.
Daarnaast moest hij in China de grid verlaten vanwege een elektrisch probleem. Deze tegenslagen zorgden voor een valse start van zijn campagne.
Het was een zware aanloop voor de coureur die vastbesloten is te bewijzen dat hij niet de tweede rijder van McLaren is. Vorig seizoen verloor hij het kampioenschap aan teamgenoot Lando Norris.
Hoewel de Australiër zich herpakte met podiumplaatsen in Japan en Miami, heeft hij sindsdien in zeven races geen podium meer behaald. Dit toont een recente dip in zijn prestaties.
In Hongarije was Piastri dicht bij een overwinning. Hij leidde de Grand Prix, maar contact met achterblijver Carlos Sainz kostte hem cruciale tienden.
Dit incident gaf Norris de kans om de leiding over te nemen. De normaal zo kalme Piastri was na het contact zichtbaar woedend.
Piastri moest de race uiteindelijk staken met een versnellingsbakprobleem. Lando Norris wist de Grand Prix van Hongarije wel te winnen.
Het verschil tussen de teamgenoten is inmiddels opgelopen tot 36 punten in het voordeel van Norris. Dit onderstreept de uitdagingen voor Piastri.
Montoya adviseert de 25-jarige Piastri om te experimenteren met de afstelling van zijn McLaren MCL40. Hij moet ontdekken wat voor hem werkt, zelfs als dit enkele mindere weekenden betekent.
“Hij moet begrijpen waarom Lando comfortabeler is dan hij, wat er ontbreekt en wat ze moeten doen. Wat voor Lando werkt, werkt niet noodzakelijkerwijs voor Oscar. Wat Oscar uit de auto wil, is compleet anders.”
Montoya stelt dat Piastri bij McLaren moet aangeven dat hij wil experimenteren. Zelfs als dit betekent dat ze het volledig mis hebben, moet hij de ruimte krijgen.
De Colombiaan benadrukt dat het team uit de ‘bubbel’ moet stappen waarin het opereert. Deze aanpak werkt wel voor Lando, maar niet voor Piastri.
Het team moet zich verbreden en accepteren dat ze misschien een paar weekenden zullen worstelen. “Wie geeft erom?”, vraagt Montoya zich af.
Hij wijst erop dat er nog twaalf races te gaan zijn. “Offer er twee of drie op voor de andere negen, in plaats van nog twaalf gemiddelde races te rijden.”
Montoya legt uit dat het moeilijk is om van weekend tot weekend te denken: “We gaan dit weekend gewoon slecht zijn.” Je moet uitvinden wat er ontbreekt.
Piastri heeft veel goede mensen om zich heen, aldus Montoya. “Ze moeten niet bang zijn om risico’s te nemen en voluit te gaan.”
De zevenvoudig Grand Prix-winnaar gelooft dat Piastri nog steeds worstelt met de ‘pijn’ van het verliezen van het kampioenschap vorig jaar. Dit heeft een mentale impact op hem.
Na de Grand Prix van Nederland leidde Piastri het kampioenschap met 34 punten voorsprong op Norris en 104 op Max Verstappen. Een sterke positie.
Negen races later, na de laatste finishvlag in Abu Dhabi, stond hij derde in het klassement. Hij eindigde 13 punten achter Norris en 11 achter Verstappen.
“Het verliezen van het kampioenschap vorig jaar heeft hem mentaal echt pijn gedaan. Het is een proces om eroverheen te komen, het uit te zoeken en de focus en energie terug te krijgen om de klus te klaren. Hij is verdomd goed, dus ik denk dat het hem zal lukken.”
Montoya benadrukt het psychologische aspect. “Het is zo’n grote kwestie in je hoofd. Vorig jaar, toen iedereen zei dat het kampioenschap van hem was, dat het binnen was.”
“Als je in die positie bent waarin je onverslaanbaar lijkt en je verliest het kampioenschap, dan is dat een bittere pil om te slikken,” voegde hij toe.
De Colombiaan waarschuwde Piastri dat hij mogelijk moet accepteren dat hij nooit F1-wereldkampioen zal worden. In plaats daarvan moet de Australiër zich richten op de juiste dingen doen.
Dit betekent race voor race presteren op de baan. Montoya wil dat Piastri zijn focus verlegt van de ultieme titel naar consistente resultaten.
“Hij krijgt misschien nog een kans, maar zulke mogelijkheden komen niet vaak voor. Het is de realiteit van de sport. Hij heeft geweldige dingen gedaan. Tenzij je enige motivatie is om wereldkampioen te worden, moet in deze sport alles meezitten om wereldkampioen te worden. Je moet in de beste auto zitten.”
Montoya adviseert Piastri om zich te concentreren op het dagelijkse werk, races winnen en alles maximaliseren tijdens trainingen. Dan komt de kans vanzelf.
“Je kunt de rest van je carrière niet laten bepalen door een tweede of derde plaats in het wereldkampioenschap,” stelt hij. “Het is balen dat je teamgenoot won, maar daarom racen we.”
