James Allison, de technische directeur van Mercedes, heeft onthuld dat het team aanzienlijke vooruitgang boekt. Ze vinden ongeveer een halve seconde per twee maanden in de windtunnel.
Allison verwacht dat Mercedes met de volgende upgrade de “status quo” van het vroege seizoen kan herstellen. Dit ondanks mogelijke motorstraffen voor de coureurs.
De belangrijkste rivalen, Ferrari, McLaren en Red Bull, hebben dit seizoen al grote upgrades geïntroduceerd. Mercedes heeft daarentegen grotendeels gekozen om zich in te houden.
Toch leidt de formatie uit Brackley nog steeds beide kampioenschappen. Dit toont de kracht van hun basispakket aan, ondanks de terughoudendheid in ontwikkeling.
Het F1-seizoen 2026 zou sowieso een ontwikkelingsstrijd worden. De Formule 1 introduceerde namelijk een nieuwe reglementaire cyclus met nieuwe technische regels en krachtbronnen.
Mercedes kende een sterke start van de campagne. Echter, hun voorsprong is sindsdien uitgehold door Ferrari en McLaren, die beiden Grand Prix-overwinningen behaalden.
Ook Red Bull heeft zich in de strijd om podiumplaatsen gemengd. Dit heeft de concurrentie aan de top van het veld aanzienlijk vergroot.
Mercedes behaalde aan het begin van het seizoen zes opeenvolgende Grand Prix-overwinningen. Lewis Hamilton maakte hier een einde aan tijdens de Grand Prix van Barcelona.
Ferrari voegde later een tweede overwinning toe op Silverstone. McLaren won vervolgens de Grand Prix van Hongarije, wat de verschuiving in krachtsverhoudingen benadrukt.
Van de laatste vijf races heeft Mercedes er slechts twee gewonnen. Dit illustreert de recente uitdagingen waarmee het team te maken heeft.
Lees ook
Allison erkent dat Mercedes het seizoen vanuit een sterkere positie begon. Daarom is het team minder agressief geweest in zijn ontwikkelingsplan dan de concurrentie.
De technische directeur gaf meer inzicht in de ontwikkelingssnelheid. De aerodynamische winst per week in de windtunnel is aanzienlijk toegenomen.
Deze ‘gain rate’, de hoeveelheid rondetijd die ze vinden, is ongeveer zes tot zeven keer hoger dan vorig jaar. Dit duidt op een versnelde vooruitgang.
“Het is ongeveer een halve seconde elke twee maanden, zoiets. Dat is echt, echt steil.”
Mercedes heeft alles in het werk gesteld om een sterke auto te lanceren aan het begin van het jaar. Allison is dankbaar dat dit een aanzienlijke inspanning was.
Een belangrijk onderdeel van hun ontwikkelingsstrategie was een interne beslissing. Ze zouden de aerodynamische en carrosserie-ontwikkeling later aanpakken dan ooit tevoren, met enkele weken vertraging.
Het plan was bovendien opgesteld met “minder dan geen contingentie”. Dit betekende een zeer strakke planning zonder veel ruimte voor onvoorziene omstandigheden.
Als gevolg van dit plan hebben ze zoveel mogelijk van die “zeer, zeer steile ontwikkelingscurve” in de eerste auto voor de eerste race gestopt.
Allison gelooft dat dit menselijkerwijs mogelijk was. Het team heeft hiervoor “alles leeggehaald”, wat de intensiteit van de inspanning benadrukt.
Allison is ervan overtuigd dat de volgende ontwikkelingsstap van Mercedes de winst van Ferrari en McLaren kan tenietdoen. Net zoals zij de vroege voorsprong van Mercedes tenietdeden.
Lees ook
De resultaten van het F1 2026 kampioenschap tonen de huidige stand van zaken. Allison legde uit dat Mercedes “de tanks heeft gevuld om meer te geven”.
Het team loopt echter “een beetje uit de pas”. Hun ontwikkelingsprogramma volgt nu een race of twee achter de updatesnelheden van de concurrentie.
Op basis van de waargenomen rondetijden lijkt het erop dat iedereen op dezelfde ontwikkelingscurve zit. Iedereen boekt ongeveer een halve seconde winst per twee maanden.
Een halve stap uit de pas lopen met de ontwikkelingscyclus kan een halve seconde voorsprong opleveren. Zoals Mercedes die aan het begin van het jaar had.
“Eén ontwikkelingscyclus zal dat tot niets reduceren, en dat voelt behoorlijk angstaanjagend.”
Toch weet het team dat er “een lading in de tank zit”. Het is slechts een kwestie van tijd voordat Mercedes hun nieuwe onderdelen introduceert.
De strategie van Mercedes is om de neus vooraan te houden. Ze willen ervoor zorgen dat de volgende prestatieverbetering de “status quo” herstelt.
Dit moet de “goedheid” herstellen die ze aan het begin van het seizoen in de auto stopten. Ze moeten deze “angstaanjagende gebeurtenissen” doorstaan.
“We moeten gewoon deze angstaanjagende gebeurtenissen doorstaan, waarbij andere mensen al hun mooie nieuwe onderdelen meebrengen.”
Mercedes behoudt nog steeds de leiding in beide kampioenschappen. Kimi Antonelli staat 50 punten voor op Lewis Hamilton in het coureursklassement.
In de strijd om de constructeurstitel leidt Mercedes Ferrari met 72 punten. Dit toont aan dat hun basisprestaties nog steeds zeer sterk zijn.
