Teamorders speelden een cruciale rol tijdens de Grand Prix van Nederland. Zowel Mercedes als Ferrari stonden voor een strategisch dilemma in de tweede helft van de race. Opvallend was de afwijkende aanpak van Toto Wolff vergeleken met Frédéric Vasseur.
Bij Mercedes werd resoluut opgetreden, terwijl Ferrari het strategisch wilde oplossen, tot onvrede van Charles Leclerc. Wolff toont hiermee zijn ervaring in het omgaan met intern uitdagende situaties.
Wolff is sinds 2013 teambaas bij Mercedes en daarmee de meest ervaren teambaas na het ontslag van Christian Horner. Hij heeft tien jaar meer ervaring dan Andrea Stella, Frédéric Vasseur en James Vowles.
De Oostenrijker leerde veel van de dilemma’s met Lewis Hamilton en Nico Rosberg. Nu Mercedes weer strijdt om wereldtitels, gaat Wolff uitstekend om met de interne strijd tussen Kimi Antonelli en George Russell.
Eerder dit seizoen liet Wolff de keuze nog aan de coureurs, zoals in Canada waar Antonelli en Russell dertig ronden streden. Echter, de concurrentie is dichterbij gekomen, waardoor de aanpak is aangepast.
Het teamresultaat staat nu voorop, wat ook duidelijk werd in Zandvoort. De Grand Prix van Nederland was een van de mooiste races, ditmaal door de strijd tussen drie topteams.
In Zandvoort vocht Antonelli met Lando Norris om de overwinning, terwijl Russell onder druk stond. Mercedes en Ferrari kozen verschillende strategieën voor hun coureurs.
Lewis Hamilton kwam vast te zitten achter Charles Leclerc, nadat de Brit langer doorreed bij de eerste pitstopronde. Ferrari wilde Leclerc duidelijk niet aan de kant laten gaan.
Leclerc kreeg de opdracht zijn stint te verlengen voor een bandenvoordeel op Russell. Hij was terecht ontevreden toen hij de pitstraat in moest; twee ronden later stopte hij alsnog.
Dit compromis zorgde ervoor dat Leclerc geen groot bandenvoordeel had en Hamilton kostbare tijd verloor. Achteraf had Ferrari Hamilton beter kunnen laten passeren voor een podiumplek.
Lees ook
Mercedes deed precies wat Ferrari had moeten doen. Het strategische team was scherp en speelde de late Virtual Safety Car perfect uit.
Het was logisch dat Hamilton een pitstop zou maken, maar Mercedes hield Antonelli in eerste instantie buiten. Zo vermeed het team dat Hamilton de betere baanpositie zou grijpen.
Deze ongebruikelijke keuze was erg slim en verzekerde Mercedes van minimaal een tweede plek voor Antonelli. Hamilton hoopte nog op een Carlos Sainz-tactiek uit Singapore 2023.
Hij wilde Antonelli gebruiken om als duo te verdedigen tegen de snelle Ferrari’s. Russell kreeg de opdracht Antonelli langs te laten en gehoorzaamde meteen, zij het schoorvoetend.
Wolff had vooraf al op deze situatie ingespeeld. Zondagochtend sprak hij met beide coureurs af dat ze elkaar geen tijd mochten kosten onder druk van concurrenten.
Hierdoor kon Wolff de teamorder uitdelen zonder frictie. Hij legde de situatie uit aan de media.
“We wilden geen tijd verliezen aan elkaar, terwijl de Ferrari’s in onze nek hijgden. De positiewissel was dus een logisch gevolg.”
Wolff voegde toe dat teamorders altijd moeilijk zijn en toonde begrip voor Russells onvrede. Hij benadrukte het strategische verschil.
“Kimi was een seconde per ronde sneller dan George. We hadden het andersom hetzelfde gedaan.”
De teamorder had niets te maken met de titelstrijd of voorkeur voor Antonelli. Wolff bemachtigde het best mogelijke resultaat en vermeed frictie binnen het team.
Lees ook
Er is geen sprake van tegoedbonnetjes; de coureurs kunnen in Italië met een schone lei strijden.
McLaren en Ferrari kunnen een voorbeeld nemen aan de werkwijze van Mercedes. Ferrari heeft twee gelijkwaardige coureurs die elkaar regelmatig tegenkomen.
Bij het Italiaanse team worden keuzes vaak op het moment zelf gemaakt, wat tot onvrede leidt. Anticiperen houdt coureurs op de lange termijn tevreden.
Vorig jaar streed McLaren voor de wereldtitel in een lastigere situatie met Lando Norris en Oscar Piastri. Ondanks lof voor hun werkwijze, leidde dit tot veel onmin.
Dit kwam door constante discussies over voorkeursbehandelingen en goedmakertjes. Mercedes vermijdt dit knap, waardoor geen van beide coureurs zich benadeeld voelt.
Red Bull Racing is het enige topteam met een geheel andere situatie. Zij hebben een duidelijke eerste en tweede coureur.
Max Verstappen heeft sinds Brazilië 2022 geen teamorder meer gekregen, omdat hij nagenoeg altijd de snelste is. Isack Hadjar helpt Verstappen soms een handje.
Dit is nodig om het tekort aan snelheid te compenseren. Red Bull heeft over het algemeen weinig problemen met teamorders.
De andere drie topteams moeten een goede werkwijze vinden voor hun coureurs. Mercedes heeft hiervoor het perfecte recept gevonden.
