Mercedes staat voor een groot raadsel na de sprintkwalificatie voor de Grand Prix van Singapore. Het team koos voor een gesplitste strategie met George Russell en Andrea Kimi Antonelli, wat leidde tot meer vragen dan antwoorden.
Na een moeizaam weekend in Maleisië besloot Mercedes om in Singapore met twee verschillende pakketten te rijden. Andrea Kimi Antonelli, de huidige leider in het kampioenschap van 2026, kreeg het nieuwe pakket.
Teamgenoot George Russell reed daarentegen met het oudere pakket. De resultaten van de sprintkwalificatie waren opvallend: Russell eindigde als tweede, terwijl Antonelli niet verder kwam dan een zevende plaats.
Dit was precies het scenario dat Mercedes wilde vermijden. Hoewel er geen sprake is van vooringenomenheid, heeft de uitkomst het team met meer onduidelijkheden achtergelaten dan de gewenste helderheid.
Andrew Shovlin, de engineering director van Mercedes, gaf toe dat er veel “hoofdkrabben” was binnen het team na de moeilijke vrijdag in Singapore. Russell’s tweede plaats voegde alleen maar toe aan de complexiteit.
“Na een moeilijk weekend in Maleisië besloten we onze auto’s in gesplitste specificatie te laten rijden hier in Singapore,” aldus Shovlin. “Dit is niet het gemakkelijkste circuit om dat te doen, zeker niet met het sprintformat.”
“Het kost vaak wat tijd om de auto goed afgesteld te krijgen,” vervolgde Shovlin. “Dat hebben we vandaag gezien. Hoewel we blij zijn George op de eerste rij te zien, heeft het ons wel aan het denken gezet.”
“We moeten nu begrijpen waarom de update niet de verwachte prestatieverbetering oplevert,” concludeerde Shovlin. Russell zelf beaamde dat het oude pakket goed lijkt te werken.
Hij benadrukte echter dat dit niet bewijst dat het geüpdatete pakket niet 100% functioneert. Russell erkent dat de resultaten voor zich spreken en dat het tot nu toe niet heeft gewerkt.
Toch wil hij niet zeggen dat het pakket helemaal niet werkt. “Ik denk dat we de hele dag competitief waren, eerlijk gezegd vanaf de eerste ronden in VT1,” vertelde Russell aan de media.
“We stonden daar bovenaan de tijdenlijst. Toen Lewis en Max snel waren, en hij koos voor een iets andere strategie dan wij in Q3 door slechts één ronde te rijden.”
“Wie weet wat het beste was, maar ik ben behoorlijk tevreden met P2,” voegde Russell toe. “We kunnen zeker bevestigen dat het oude pakket niet slecht is.”
Lees ook
“Laten we zien wat morgen brengt met Kimi op de upgrade,” zei Russell. “Als team is er nog steeds niets dat ons vertelt dat het niet werkt, maar het wordt meer gedreven door de stopwatch.”
“En ja, de stopwatch is nog niet geweldig geweest voor de upgrade,” vatte Russell samen. “Dus, laten we afwachten en ja, misschien is het ergens anders een andere dag.”
Teamgenoot Antonelli lichtte zijn eigen worstelingen toe. De Italiaan merkte op hoe anders de auto rijdt dan eerder in het seizoen, wat zijn prestaties bemoeilijkt.
Hij ging niet in detail, maar benadrukte de onvoorspelbaarheid en het lastige karakter van de auto. Antonelli heeft weinig hoop om de ontbrekende tijd te vinden in de hoofdkwalificatie.
Wel merkte hij op dat het team de data zal analyseren om te zien wat er gedaan kan worden om de situatie te verbeteren. “Ja en nee, om eerlijk te zijn, al in VT1 had ik moeite,” zei Antonelli.
“De auto is echt heel moeilijk, erg onvoorspelbaar en het is heel lastig om een ronde aan elkaar te knopen.”
“Dus ja, het is jammer, want ik kwam met hoge verwachtingen, maar tot nu toe is het erg moeilijk geweest,” vervolgde Antonelli. “Ik denk dat het een moeilijk weekend wordt.”
“Tenzij we morgen iets kunnen vinden, maar anders wordt het erg lastig,” voegde hij eraan toe. “Ik zie niet echt waar we zeven tienden kunnen vinden, maar je weet maar nooit.”
“Misschien vinden we vanavond, met Bono, de engineer, iets in de auto,” hoopte Antonelli. “En ik ga zeker proberen mijn rijden een beetje te verbeteren.”
“Dan zien we morgen waar we eindigen,” besloot Antonelli, die nog steeds een aanzienlijke voorsprong heeft op Russell en zijn rivalen in het puntenklassement.
Shovlin gaf verder aan dat Antonelli last had van een gebrek aan vertrouwen bij het remmen en de instuurfase. Dit lijkt te liggen aan de onvoorspelbaarheid van de F1-auto.
“Geen van beide auto’s had een geweldige balans, hoewel Kimi meer vertrouwen miste bij het remmen en de instuurfase,” legde Shovlin uit. “Dat is wat je nodig hebt om hier een kwalificatieronde aan te vallen.”
“We blijven werken om te begrijpen waarom dat zo is,” besloot Shovlin. “We hebben genoeg data om vooruitgang te boeken en hopelijk kunnen we Kimi’s auto in een betere staat krijgen voor de hoofdkwalificatie morgen.”
