Voormalig Formule 1-coureur Nelson Piquet Jr. stelt dat Max Verstappen zelfs in een lastig seizoen het verschil kan maken zodra er een kans op een overwinning ontstaat. De Braziliaanse analist bespreekt de mentaliteit van de Nederlander uitgebreid.
Piquet Jr. merkt op dat Verstappen plotseling iets extra’s kan vinden wanneer een zege in het verschiet ligt. “Dit jaar waren er ook races waarin je zag dat hij een beetje op de automatische piloot reed”, legt hij uit bij Pelas Pistas.
Hij vervolgt met een voorbeeld: “Daar dacht hij: die twee weten niet wat ze willen, dus ik ga ervoor. Hij rook zijn prooi en slaagde er bijna in om de Mercedessen dwars te zitten.”
De discussie verschuift vervolgens naar Lewis Hamilton, die volgens de gesprekspartners opnieuw motivatie heeft gevonden. “Je gaat me toch niet vertellen dat Hamilton niet weer een knop heeft omgezet?”, klinkt het.
Piquet Jr. benadrukt dat Hamilton nu veel beter rijdt dan vorig jaar en zelfs beter dan de afgelopen twee jaar. Dit komt doordat de Brit bij Ferrari mogelijkheden ziet om vooraan mee te doen.
Volgens de voormalig F1-coureur oogde Hamilton twee jaar geleden minder gedreven. “Volgens mij was hij twee jaar geleden gewoon een beetje aan het rondrijden. Het interesseerde hem allemaal niet zoveel”, stelt Piquet Jr.
Hij voegt toe: “Nu denkt hij: prima, ik ga weer aan het werk. Hij heeft de knop omgezet en maakt het Leclerc behoorlijk lastig.” Dit illustreert hoe snel de instelling van een kampioen kan veranderen.
Verstappen wordt opnieuw aangehaald om dit punt te verduidelijken. “Als zo iemand een competitieve auto heeft, gaat hij er op een bepaalde manier mee om. Heeft hij die niet, dan is het anders”, legt de presentator uit.
“Iemand die al zeven wereldtitels heeft gewonnen, komt weer tot leven zodra hij de overwinning ruikt”, aldus Piquet Jr. Hij zag bij Verstappen in Monza iets vergelijkbaars gebeuren.
Het gesprek richt zich daarna op de 24 uur van Le Mans. Piquet Jr. gelooft dat de komst van Formule 1-coureurs zoals Verstappen en Lando Norris voor enorm veel aandacht zou zorgen.
Lees ook
Hij wijst op de belangen van fabrikanten en organisatoren. “Stel je voor dat Ford of Aston Martin zoiets voor elkaar krijgt”, zegt hij. “Ik heb daar zelf meerdere keren gereden en weet hoeveel waarde ze aan dat evenement hechten.”
Voor deze fabrikanten is het evenement alles, benadrukt Piquet Jr. “Het is compleet anders.” Het aantrekken van wereldberoemde coureurs is voor hen bijzonder interessant.
“Ze halen juist coureurs binnen om dat evenement groter te maken”, legt hij uit. “Als ze de mogelijkheid hebben om iemand als Lando te halen, of eigenlijk welke huidige Formule 1-coureur dan ook, dan zouden ze dat absoluut willen.”
De mogelijke deelname van meervoudig wereldkampioen Max Verstappen biedt dan ook interessante perspectieven. Piquet Jr. benadrukt de enorme publiciteit die de komst van huidige F1-coureurs genereert.
“Als je tegenwoordig aankondigt dat een Formule 1-coureur aan Le Mans gaat deelnemen, veroorzaakt dat gigantisch veel ophef.”
Een combinatie van verschillende wereldkampioenen zou volgens de Braziliaan de internationale belangstelling voor de beroemde endurancewedstrijd aanzienlijk vergroten. De uitstraling van de Formule 1 is tegenwoordig veel groter dan twintig jaar geleden.
“Twintig jaar geleden was de Formule 1 in mijn tijd al groot, maar het is totaal niet te vergelijken met nu”, legt Piquet Jr. uit. “Ik overdrijf misschien, maar de Formule 2 is tegenwoordig ongeveer net zo groot als de Formule 1 destijds.”
Piquet Jr. speculeert ook over de belangen van organisatoren, die mogelijk niet willen dat een nieuwkomer direct wint. McLaren wordt als voorbeeld genoemd van een fabrikant die hiermee te maken kan krijgen.
“Misschien willen ze dat McLaren eerst een paar jaar meedoet”, zegt hij. “Het is niet leuk voor andere fabrikanten die daar al vijf of tien jaar geld aan uitgeven wanneer iemand binnenkomt en meteen wint.”
Daarom sluit Piquet Jr. niet uit dat de komst van een bekende Formule 1-coureur afhankelijk is van het juiste moment. “Misschien zeggen ze: dit jaar nog niet, maar neem hem volgend jaar mee”, suggereert hij.
Dit betreft een hypothetisch scenario, geen bevestigde deelname. Piquet Jr.’s enthousiasme is echter duidelijk: met wereldsterren als Verstappen en Norris zou de 24 uur van Le Mans een veel groter publiek kunnen bereiken.
